超声波脑机接口初创Bridge融资1350万美元

想用意念操控设备的人，如今多了一个不用开颅的选择。脑机接口初创公司Bridge Neurotech携1350万美元启动资金正式亮相，投资方包括曾押注Anduril、Anthropic、Airbnb和Stripe的风投巨头General Catalyst。公司计划打造一款可穿戴脑机接口：不做手术植入电极，而是通过超声波从头骨外侧读取大脑活动。

创始人兼CEO威尔·比德曼（Will Biederman）在业内并非无名之辈——他博士期间开发的芯片，正是Neuralink获得授权用于首个设备的那个；此前他还是Verily创始团队成员，主导过Dexcom G7血糖仪的工程合作，该产品2022年上市后为公司带来超过5亿美元收入。他解释创业动机时说：「神经手术的风险再怎么低估都不为过，没有人真的想在头上开个洞。」目前全球只有约100人在临床试验中接受过植入式脑机接口，其中Neuralink的志愿者至少21人。

可穿戴脑机接口的老大难问题是信号质量：颅骨和皮肤会在电信号到达外部传感器之前削弱它们，这也是多数公司选择直接从神经元采集电信号的原因。Bridge押注超声波路线——高频声波碰到流动的红细胞反射回来，测出血流的速度和方向，而大脑中血流的波动与神经活动高度相关。设备形态据称「接近耳机」，贴在耳廓上方的颞窗处，那是头骨最薄、最容易穿透成像的部位。公司将授权便携超声公司Butterfly Network的「芯片上的超声波」半导体技术，并承诺多年期采购其硬件。

这家公司的出现，让赛道里多了一个针锋相对的对手：OpenAI CEO奥尔特曼参与创办的Merge Labs。两家公司系出同门——都源自2023年成立的非营利研究机构Forest Neurotech（现名Arbor Neuroscience），后者由比德曼与萨姆纳·诺曼、泰森·阿夫拉洛共同创办，其超声脑成像仪器正在英国开展试验。而Merge Labs今年1月从该机构独立出来，联合创始人名单里就有诺曼和阿夫拉洛，据披露其种子轮高达2.52亿美元、估值8.5亿美元，由OpenAI领投。

超声波路线也有硬伤。南加州大学神经工程师玛丽亚姆·沙内奇指出，超声波测的是血流而非神经元放电，天然存在几秒延迟，「对实时任务——比如让机械臂瞬间响应或快速打字——会构成挑战」。比德曼的应对方案是用预测性AI模型压缩这段延迟。公司已在加州红木城启动首项人体研究：这是一项观察性研究，不对受试者做任何治疗或诊断，只是把小型超声探头贴在健康成年人和颅骨手术后受试者的头部侧面，记录他们听、看、动、说话时的大脑活动。