谷歌把AI芯片送上太空 首颗TPU卫星已在轨运行
报价宝综合消息谷歌把AI芯片送上太空 首颗TPU卫星已在轨运行数据中心也许会搬上天。谷歌证实，其“阳光捕捉者”（Project Suncatcher）计划的首颗原型卫星已搭乘SpaceX“运输者-18”拼车任务进入低地球轨道，地面团队已与卫星建立通信、卫星运行正常。这是这家搜索巨头首次把自己的AI芯片送入太空。
这颗与卫星影像公司Planet合作建造的原型机，搭载4颗谷歌自研Trillium TPU芯片，算力大致相当于一台数据中心服务器，太阳能帆板供电约1千瓦。接下来的任务是回答一个最基本的问题：这些芯片能不能在太空“活下来”——扛住发射时的剧烈震动、轨道上的高能辐射和极端温差。谷歌的目标是让它在轨运行一年，收集真实环境数据。
答案不会马上揭晓。由于供电和散热余量有限，卫星上的处理器每次只开机约15分钟就要歇一歇。谷歌此前做足了地面功课：在三轴振动台上模拟火箭发射，再把芯片送进加州大学戴维斯分校的质子束装置，边跑AI负载边接受辐照——初步结果显示，Trillium TPU承受的累计辐射剂量超过了五年太空任务的量级。
谷歌看中的是太空近乎不间断的阳光：低地球轨道上的太阳能发电量最高可达地面的8倍。按设想，未来81颗卫星将以紧密编队飞行、并行处理数据，星间用激光链路互联。不过谷歌自己也承认这是场“长期登月计划”：它在《焦耳》（Joule）期刊发表的同行评审论文估算，要把规模化算力送上轨道，可能需要约1800次星舰级别的重型火箭发射——眼下并不存在经济可行的方案。
下一步定在2027年：两颗专为先进计算设计、能承载更大工作负载的演示卫星将升空，尝试用激光链路协同工作。项目负责人、谷歌高级总监特拉维斯·比尔斯（Travis Beals）表示，有些东西“只能在太空里测试”，这个项目瞄准的是五年后的AI工作负载。
值得一提的还有场外因素：谷歌本身就是SpaceX的重要投资方，而散热是公认的硬骨头——真空中没有空气和水，芯片发出的每一瓦热量都得靠卫星自己想办法排出去。太空算力这场豪赌，谷歌两头都押了注。
编译自谷歌官方博客（Project Suncatcher），综合新华社、TechCrunch报道
