NASA金星任务起死回生 2030年率先发射

时隔三十多年，人类对金星的近距离探测重新提上了日程。NASA日前证实，金星探测任务DAVINCI已把发射时间提前到2030年12月，比原计划早约一年；另一任务VERITAS也重新获得资助，定于2032年11月发射。消息在上周举行的金星探测分析小组（VEXAG）会议上披露。

按新方案，DAVINCI将释放一个降落伞辅助的下降探测器，穿过金星浓密大气坠向地表，传回自1982年以来首批来自金星表面的直接图像；VERITAS则从轨道用更先进的雷达绘制金星表面地图，重点关注活跃火山区域，接续1990年代麦哲伦号探测器的工作。

这两个任务此前都命悬一线。由于小行星探测器Psyche延期和超支等一系列预算压力，NASA一度考虑直接砍掉VERITAS；负责多个任务的喷气推进实验室（JPL）还经历了裁员，并失去了火星采样返回这个史上最贵的项目。

转机来自资金的腾挪：NASA去年退出为欧空局Envision金星轨道器提供雷达的合作，加上火星采样返回取消，省出的资金让DAVINCI和VERITAS得以推进，部分此前的延误还能「买」回来。NASA行星科学部项目科学家Nick Lang证实这一决定时坦言「并不容易」，ESA将改用自研雷达。美国行星科学预算近年持续承压，白宫曾两次提议大幅削减，国会均恢复了大部分拨款。

DAVINCI首席研究员、戈达德航天中心的Jim Garvin说，团队把发射提前了54周，改用一条低能耗轨道：2032年初飞掠金星后释放探测器，预计10月3日开始下降。工程上也传来好消息，探测器样机通过了模拟金星高温的测试，内部温度保持在30摄氏度以下，结果已上报NASA总部和白宫。

「VERITAS会飞。」VERITAS副项目科学家Dan Nunes表示，团队正在扩编，探测器预计2033年中抵达金星，先经历气动减速再开始常规观测。他还特别感谢行星学会等科学倡导团体为金星项目奔走。加上欧空局2032年发射的Envision和火箭实验室最快2027年升空的私人探测器，一支「金星舰队」正在成形。

编译自 Ars Technica，原标题："Things are finally looking up for NASA's first missions to Venus in a generation"