蓝色起源发布新发动机 成本仅BE-4四分之一

贝索斯旗下太空公司蓝色起源周四宣布对“新格伦”火箭进行两项重大升级：一款成本仅为现有 BE-4 四分之一的新型主发动机，以及一个可将载荷直送地球静止轨道和月球轨道的第三级。首席执行官戴夫·林普表示，升级后的新格伦瞄准的目标，是最终实现每年超过一千次的发射。

这款被命名为 Northstar（北极星）的新发动机是 BE-4 的简化增强版：零件数量减半、重量减轻约 30％，约 65％ 的部件可由 3D 打印完成。蓝色起源测算，其制造成本约为 BE-4 的 25％，最终有望在一天之内组装完成一台。该发动机已进入试车阶段，海平面起步推力约 71.5 万磅，高于 BE-4 的 64 万磅。两者同样采用液氧甲烷、富氧分级燃烧循环和单轴涡轮泵构型。

林普强调，蓝色起源仍将继续为联合发射联盟（ULA）生产 BE-4——后者用两台 BE-4 驱动其“火神”火箭。“要降低进入太空的成本，必须审视飞行器的每一部分，”他在佛罗里达州 UP.Summit 大会上说，“这将成为游戏规则改变者。”

第二项升级是名为 GS3 的第三级（意为“格伦三级”），采用液氢液氧推进，使用 BE-7 发动机，整体由轻质复合材料制成，直径 5.5 米，可收纳在级间段内、不占用整流罩容积。按官方数据，装备 GS3 的 7x2 构型新格伦可向地球静止轨道直送 8 吨载荷、向地月转移轨道送 10 吨；更大的 9x4 构型则分别达到 14 吨和 20 吨。

氢是最小的分子，极易泄漏，而复合材料在反复热循环下容易开裂，两者叠加是行业内公认的难题。蓝色起源上月在得州发射场完成了首次复合材料液氢储箱加注测试：储箱在 100％ 最大工作压力下保持 2.5 小时，随后又在 150％ 压力下坚持了 10 分钟。正是这次突破让管理层决定推进 GS3 方案。

蓝色起源透露，GS3 计划 2028 年为一户政府客户首飞，该公司称已有一个地月空间任务签约，“我们开始营业了”。不过新格伦眼下仍有现实麻烦：因发射台受损，其下一次飞行已推迟到 2027 年 1 月。

编译自 Ars Technica，原标题："Blue Origin says it is building a higher-performing rocket engine at 1/4 the cost"