AST拟自研火箭 13亿美元购发动机
11月6日，美国直连手机卫星运营商AST SpaceMobile宣布，将自行研制中型运载火箭Blacklift，近地轨道运力可达20吨，单次可发射5颗BlueBird卫星，目标2028年底开始执行商业发射任务。
为加速研制，AST与火箭公司Firefly Aerospace签署总额超过13亿美元的协议，分为三部分：约8亿美元换取Miranda发动机及其真空版Vira的永久生产授权（4亿美元现金加1000万至1400万股股票）、2.5亿美元采购前3枚火箭所需的全部36台发动机，以及3年内2.5亿美元的工程支持服务。Firefly保留发动机知识产权，其CEO贾森·金称这是一笔「大胆的转型交易」，消息公布后Firefly股价当天上涨约13％。
自建火箭的直接原因是「发射排队难」。AST原计划今年用蓝色起源的新格伦号把45颗BlueBird卫星送入轨道，但今年4月新格伦号首次商业任务发生上面级故障，导致AST损失一颗卫星，火箭随后被停飞；5月底其发动机又在试车中爆炸，复飞时间一再推迟。公司直连手机服务的商用时间也因此从2026年底推迟到2027年。
AST创始人兼CEO阿贝尔·阿维隆（Abel Avellan）称，Blacklift是「扩大可服务市场的跳板」，将带来「常规、不受约束的入轨通道」和全行业最优的自有经济性。公司同时强调，自研火箭只是补充而非替代，与SpaceX等现有发射方的合作继续推进，已有合同覆盖2027至2028年间累计超过100颗卫星的部署。
不过外界对时间表普遍存疑。SpaceX的猎鹰9号从立项到首飞用了4.7年，ULA的火神火箭用了8.7年，中型火箭研制通常需要5至9年，而AST要在约3年内完成首飞，几乎快过历史上所有同行。好在公司截至6月底持有现金超过37亿美元，弹药还算充足。
编译自 Ars Technica，原标题："AST SpaceMobile is so desperate for launch they're building their own rocket"
