NASA紫外望远镜定档2031 首绘全天图

NASA 把下一双「看宇宙的眼睛」押在了紫外波段。据 Space.com 报道，由 NASA 与加州理工学院联合研制的紫外探测器 UVEX（Ultraviolet Explorer），将成为人类首个在紫外波段完成深度全天巡天的任务，计划 2031 年发射，造价 5.9 亿美元。

它要和另外两台机器拼一张完整的图：NASA 的 SPHEREx 在红外波段扫天，薇拉·鲁宾天文台在南半球用可见光扫天，UVEX 补上紫外这一块。三者合起来，才是覆盖电磁波谱一大段的全天深空图。

紫外视角专门盯着剧烈事件。中子星这类超高密度星体碰撞时会大量辐射紫外；大质量恒星爆炸形成超新星、并留下中子星或黑洞的过程，也逃不过它的眼睛。

还有一个意外收获：低质量矮星系里满是年轻的高温恒星，在紫外波段格外亮。韦布空间望远镜现在看到的同类星系，多数在数百万甚至数十亿光年之外；UVEX 却能发现离银河系近得多的暗弱矮星系，等于给近邻宇宙补上一批此前被漏掉的小成员。

能做到这一点，靠的是加州理工自研的 CMOS 紫外传感器，灵敏度比过去一代表现好得多。首席科学家、加州理工物理学教授 Fiona Harrison 在 10 月 27 日的声明中说，UVEX 将「推进天体物理学的根本前沿，从理解最小的星系，到诊断中子星并合及其他宇宙爆发的余波」。加州理工校长 Ray Jayawardhana 则称它是「二十年来首个大型紫外太空任务」。

哈勃也做过紫外观测，但它是通用天文台，视场有限；UVEX 从设计之初就是为「扫天」而生。等到 2031 年升空，天文学大概会进入一个多波段全天巡天同时开工的阶段——那时的发现，恐怕很难归功于任何一台望远镜。

编译自 Space.com，原标题：“NASA's new UVEX space telescope will peer deep into the universe's most violent events”