白矮星8分钟一转 破解射电谜题

天文学家把一种来历不明的射电信号，追到了一对相当少见的组合身上：一颗已经死去的白矮星，和它身边一颗类太阳恒星。这个系统编号 GPM J071507−114153，距离地球约 5000 光年，那颗白矮星每 8 分钟自转一圈，每转一圈就向外甩出一记射电脉冲。

类似脉冲此前多见于红矮星系统——伴星更小、更冷，磁场活动剧烈。从一个由白矮星主导的系统里收到如此规律的射电脉冲，相当罕见，这也是这次发现受关注的原因。

它属于一类被称为长周期暂现源（LPT）的天体，特征是射电信号以几分钟到几小时的周期亮起又熄灭。自研究团队 2021 年找到第一个以来，人类迄今只探测到十余个。以往发现的 LPT 系统里也有白矮星加伴星的组合，但一直分不清究竟是哪颗星在发信号。

这次的信号干净到足以看清白矮星沿轨道绕伴星移动。团队负责人、平方公里阵列射电望远镜（SKA）调试科学家 Sam McSweeney 说，这是第一次能看到白矮星在自己的轨道上移动，「所以我们可以确定，脉冲来自白矮星附近的区域，甚至可能就来自白矮星本身」。

脉冲还带来了意外收获。当白矮星转到一片强磁场区域背后时，信号会被遮住，研究团队据此判断那很可能是一团从恒星表面喷出的等离子体环——也就是恒星「日珥」。国际射电天文研究中心（ICRAR）、科廷大学的 Natasha Hurley-Walker 说，用射电波段就能探测到 5000 光年外一颗恒星上的风暴，这本身就很惊人。

观测链条相当完整：先用澳大利亚的默奇森宽场阵列（MWA）在银河系巡天中把它捞出来，再用南非的 MeerKAT 射电望远镜精确定位，最后由夏威夷莫纳克亚的凯克望远镜做光学跟进，确认伴星是一颗和太阳同类型的 G 型星。

相关论文已于 11 月 12 日发表在《自然·天文学》。MWA 和 MeerKAT 都是 SKA 的先导设备，SKA 建成后灵敏度将大幅提升。McSweeney 的期待很直白：用先导望远镜就已经能做出这样的发现，等 SKA 全部建成，还能找到多少这样的系统、看到多细致的信号，很难估量。

编译自 Space.com，原标题："Astronomers trace mystery radio signals back to cosmic odd couple of white dwarf and sun-like star"