Vulcan火箭发射失败 40颗亚马逊卫星报废

美国东部时间11月15日中午12时40分，联合发射联盟公司（ULA）的Vulcan火箭从卡纳维拉尔角天军基地41号工位点火升空，执行亚马逊Leo宽带星座的首个Vulcan发射任务。火箭配备六枚固体助推器和两台甲烷燃料BE-4发动机，升空约一分半后助推器按计划分离，但升空约10分钟后，氢燃料上面级「半人马座」点火期间出现异常，火箭未能将载荷送入轨道，40颗Leo卫星全部损失。

ULA在升空约50分钟后发表声明证实了这一消息。这是ULA自2006年由波音与洛克希德·马丁合资成立以来，第一次彻底的任务失败；对Vulcan火箭而言，这只是它的第五次飞行，此前它已停飞九个月，用于解决固体助推器喷管问题，美国太空军一度因此暂停其国家安全载荷的发射。

对亚马逊来说损失更为深远：本次任务是亚马逊向ULA购买的38次Vulcan发射中的第一次。亚马逊还向蓝色起源New Glenn预订24次、欧洲阿丽亚娜6号24次、SpaceX猎鹰9号13次，整个星座需要3300多颗卫星才能建成，若本次成功，在轨总数将达到436颗。目前Leo的组网进度与星链相比仍然落后明显。

失败原因尚未查明，发射窗口本身也一波三折：周五因氮气厂故障推迟，周六因火箭与地面系统间的网络问题再度推迟，周日倒计时最后20秒还因技术问题临时暂停，目前尚不清楚这一问题和随后的失败是否有关。ULA承诺调查过程将对客户完全透明；NASA局长艾萨克曼也表态，若有需要NASA随时协助。

雪上加霜的是，亚马逊的另一个发射伙伴蓝色起源同样处于停飞状态——其New Glenn火箭今年5月在发射台上爆炸，元凶正是BE-4发动机的氧气阀门。本次Vulcan所用BE-4已由蓝色起源改装了修复件，但此次失败仍给两家公司的组网时间表再添变数。

编译自 The Verge，原标题："Vulcan rocket fails, destroying 40 Amazon Leo satellites"