施琅攻下台湾后，曾奏请康熙将妈祖从“天妃”升格为“天后”，康熙当时不准，但民间竟因为施琅的奏请而盛传妈祖已升格为天后。谣言说久了就难以否定，迫于现实，乾隆二年清廷正式确认妈祖为“天后”。
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妈祖，原来只是保祐渔民出海平安顺利的地方神祇，却快速升格，到了现在，已被封为天后、天上圣母，尊贵非凡，也成为台湾、福建一带最重要的神祇之一，其影响甚至远达日本、韩国、越南等地。
很多人都知道妈祖俗民叫林默娘，这确有可考，大部分的学者认为林默娘出生于北宋初年，或五代末年。现存关于妈祖最早的文献，是南宋的“圣墩祖庙重建顺济庙记”，写着“世传通天神女也。姓林氏，湄洲屿人。初以巫祝为事，能预知人祸福...”
也就是说，妈祖生前是名女巫。碑上还写到妈祖显灵的事迹，“宣和五年（1123年），给事中路允迪出使高丽，道东海。值风浪震荡，舳舻相冲者八，而覆溺者七。独公所乘舟，有女神登樯竿为旋舞状，俄获安济......”幸存船员说这是妈祖在保护他们，为此，路允迪回国后请朝廷册封，赐予妈祖庙一个写着“顺济”的庙额。
从宋朝开始，妈祖的赐封就十分频繁，称号越来越高贵。从上述的北宋宣和五年，到南宋末的景定三年(1262)之间，150年不到，妈祖就被朝廷册封十多次，封号由“灵惠夫人”升至“灵惠显济嘉应善庆妃”。
到了元代，定都北京的元朝政府仰赖京杭大运河输送江南粮食至北方，也就是漕运，以及海运。虽然漕运不像海运般凶险，但也不平靖。不管海运、漕运，船工多向妈祖祈求平安，而政府也为此屡次给妈祖册封。
整个元朝妈祖的封号由“护国明著灵惠协正善庆显济天妃”升至“ 护国辅圣庇民显祐广济灵感助顺福惠徽烈明著天妃”。
到了明代，妈祖的册封不那么频繁了，仅在明太祖、明成祖两朝受过册封。明太祖封妈祖为“昭孝纯正孚济感应圣妃”；明成祖则因为妈祖庇护郑和出使西洋，加封为“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃”。
到了清代，为了笼络福建一代的民众对抗明郑集团，朝廷再度重视妈祖信仰，施琅克定台湾后，清廷开启了更加辉煌的册封史。为了统治汉人，清廷刻意抬高两大神祇，一个是关公，另一个就是妈祖。康熙二十三年(1684)，即施琅平定台湾次年，册封妈祖为“护国庇民妙灵昭应仁慈天后”。
到了咸丰七年(1857)，妈祖的封号变得极长，为“护国庇民、妙灵昭应、弘仁普济、福佑群生、诚感咸孚、显神赞顺、垂慈笃祐、安澜利运、泽覃海宇、恬波宣惠、导流衍庆、靖洋钖祉、恩周德溥、卫漕保泰、振武绥疆天后之神”。同治十一年(1872)，因为妈祖封号的字数太多，清廷规定以42字为限，永不加增。
升格为“天后”是一场误会
根据《联合报》，《解码台湾史》一书中提到，施琅攻下台湾后，曾奏请康熙将妈祖从“天妃”升格为“天后”，康熙当时不准，但民间竟因为施琅的奏请而盛传妈祖已升格为天后。谣言说久了就难以否定，迫于现实，乾隆二年清廷正式确认妈祖为“天后”。
