最新在太阳系外发现流浪小行星

一个国际天文学家团队使用了ESO望远镜来研究原始太阳系的遗迹。该研究小组发现，2004年的EW95是一颗富含碳元素小行星，这是第一个在太阳系寒冷外部区域被证实的小行星。这个奇怪的物体很可能是在火星和木星之间的小行星带形成，从它的起源到现在的柯伊伯带的家，已经被抛了几十亿公里。我们太阳系的早期是一个狂暴的时期。这一时期的理论模型预测，在气态巨行星形成后，它们会在太阳系中横冲直撞，从太阳系内部的小岩体喷射到遥远离太阳很远的轨道上。

流浪小行星2004 EW95，这是第一个富含碳的小行星，它被证实存在于柯伊伯带和原始太阳系的遗迹中。图片：ESO/M. Kornmesser

特别是这些模型表明，柯伊伯带——海王星轨道之外的一个寒冷区域——应该包含来自太阳系内部的一小部分岩石星体，比如富含碳元素的小行星，被称为碳质小行星。现在，最近一篇论文提供了关于柯伊伯带中第一个可靠碳质小行星的证据，为我们太阳系的青年理论模型提供了强有力的支持。从多个仪器的测量后ESO的甚大望远镜(VLT)，汤姆Seccull领导的一个天文学家小组在英国贝尔法斯特女王大学能够测量异常的构成柯伊伯带天体2004 EW95，从而确定它是一个碳质小行星。这表明它最初是在太阳系内部形成的，并且必须向外迁移。

2004年EW95的独特之处首次出现在美国宇航局/ESA哈勃太空望远镜的常规观测中，来自贝尔法斯特女王大学的天文学家韦斯利·弗雷泽也是这一发现的团队成员之一。这颗小行星的反射光谱——从物体反射的光波长的特定模式——不同于类似的小柯伊伯带天体(KBOs)，它通常具有无趣、无特征的光谱，揭示了它们的组成信息。2004年EW95的反射光谱与其他观测到的太阳系外天体明显不同，让我们更仔细地看一看，这看起来够古怪的了。研究小组观察了2004年的EW95和VLT上的x -射手和FORS2仪器。

这些光谱仪的灵敏度使研究小组能够获得更详细的测量从小行星反射的光的模式，从而推断出它的组成。然而，即使有令人印象深刻的轻型收集能力，2004年EW95仍然难以观察。虽然这个物体有300公里宽，但它目前距离地球有40亿公里，从其黑暗、富含碳的表面收集数据是一项艰巨的科学挑战。这就像观察一个巨大的煤炭山，在夜空漆黑的画布上。不仅仅是2004年的EW95运动，它也很微弱，必须使用一种相当先进的数据处理技术，尽可能多地获取数据。该天体光谱的两个特征特别引人注目，并与铁氧化物和层状硅酸盐的存在相一致。

这些材料的存在从未在KBO中得到证实，并且强烈建议2004年的EW95在太阳系内部形成。考虑到2004年EW95在太阳系外的冰外，这意味着它在太阳系早期就被一个迁移的行星抛向了目前的轨道。虽然之前有关于其他‘非典型’柯伊伯带天体光谱的报道，但没有一个被证实达到了这个水平，柯伊伯带中发现了一颗碳质小行星，这是对早期太阳系动力学模型基本预测之一的关键验证。

博科园-科学科普｜参考期刊：天体物理学快报｜来自：ESO