那段时期伦敦的地上交通工具正逐渐改用内燃引擎的巴士，排出了大量废气。加上供给暖气的火力发电厂、内燃机车产生的亚硫酸等空污物质，又不幸遇到12月的严寒空气封闭了气流，使污染物浓缩成pH2的强酸性硫酸雾。
(示意图：图片取自pixabay)
最近因为空气“紫爆”而掀起空污讨论潮。说到空污，伦敦的毒雾曾是举世闻名的，大概就跟现在北京的沙尘暴一样。但，在半世纪以前，伦敦的空污并非“可怕”一词能一语道尽；1952年，伦敦的一场毒雾在短短数日内带走4000条人命！
其实依据定义、数据来源的严谨性，各家的统计数字有所出入；先前BBC统计的死亡人数更高，认为那场毒雾害死了12000人！
习惯脏空气的伦敦人忽略了空污的致命性
伦敦在19世纪就是个空气质量极糟的工业大城。英国盛产煤矿，煤价便宜，因此高污染的煤矿成为空污的主要来源；煤产生的废气对人体影响很大。1952年12月5日，伦敦产生一场可怕的浓雾，影响所及遍布室内室外。虽然情况严重，但伦敦“雾都”遭遇过太多类似的事件，大众并未特别防范。结果截至12月8日为止，那场毒雾导致4000多人死亡、10万多人得到呼吸道疾病，十分恐怖。
事后推测，那段时期伦敦的地上交通工具正逐渐改用内燃引擎的巴士，排出了大量废气。加上供给暖气的火力发电厂、内燃机车产生的亚硫酸等空污物质，又不幸遇到12月的严寒空气封闭了气流，使污染物浓缩成pH2的强酸性硫酸雾。
(大雾中的伦敦；图片取自 维基百科)
近代中国的雾霾研究推展出新观点
德州农工大学的研究人员曾试图研究北京雾霾中的硫酸盐浓度，试图解释一个令人不解的现象 ─ 燃煤烟雾中常见的副产品 ─ 二氧化硫如何在短时间内转变成硫酸盐？
研究人员解释，空污的化学反应会因为其反应的产生物过酸而停止，照理说会达致一定程度的平衡，而不会像北京与伦敦一样快速形成强酸的毒雾。结果发现，由于北京附近的农业活动，使大气中存在大量的氨去中和酸性，所以不会使化学反应停止，能持续产生硫酸盐。
然而，半世纪以前的伦敦并没有太多的农业活动，没有氨可以中和酸性，那为何化学反应持续进行、最终产生极酸的毒雾呢？研究人员认为，是伦敦的雾水中和了酸性，因此化学反应持续不断，产生很多酸性物质；而当早上太阳升起时，水分被蒸发，就会剩下高浓度的硫酸盐粒子。据文献记载，1952年年底那场毒雾使人人眼痛、鼻痛且咳嗽不止，偏偏浓雾中交通事故不断，救护车与消防车难以出动，使很多支气管炎、肺炎病患无法及时就医。
大灾难催生清洁空气法
因为那场害死数千人的毒雾，催生了世界上第一部空气污染防治法案《清洁空气法》。该法律规定伦敦城内的电厂都必须关闭，移至较外围的的大伦敦区；并要求企业改造高大的烟囱，加强疏散空污物质。
除了对企业的要求，当局还配合补贴政策要求城市居民改造传统炉灶，尽量减少煤炭的使用量，禁止黑烟排放；最后让伦敦居民采用污染较少的天然气做燃料。当局的努力得到回报，到了1975年，伦敦的雾霾天数从每年几十天减少至15天，1980年降到5天。
(图片取自pixabay)
有家英国公司用鸽子来监测空污
虽然不如过往那么惊人，但毕竟是大城市，空污仍是伦敦人密切关注的。为了检测空气质量，英国一家公司去年想到一个很有创意的方法：让鸽子背仪器四处监测。
受过训练的鸽子会背上一个专为鸽子设计的背包，里面放有监测器；而鸽子们有一个固定的巢，每天它们都会带着监测器回巢，让研究人员得到空污数据。让四处飞来飞去的鸽子帮忙搜集资料比定点测定更为详细准确。
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