长期熬夜、缺乏睡眠会导致死亡吗？科学家这样回答

缺乏睡眠会导致死亡吗？如今熬夜几乎成了每一个年轻人的标配。迄今为止，人类不睡觉且连续处于清醒状态的最长时间记录是449小时，所以进行象征性的睡眠实验具有显著的科学研究价值。

今年68岁的兰迪加德纳曾经在17岁时连续264小时保持清醒，也就是说整整11天没有睡觉。当时，美国斯坦福大学精神病学家William C. Dement有幸观察并记录了加德纳在264小时无睡眠期间的脑电波，发现在第三天后，加德纳情绪低落、失去协调能力。同时，他的包括味觉在内的各种感官逐渐受到影响。而到了第五天，加德纳开始出现幻觉，他的大脑进入了梦幻般的状态。

科学家在对加德纳大脑活动的后续分析中发现，此后虽然没有睡眠，但加德纳并没有完全处于清醒状态，其大脑各个部分不时都会停止工作以进行休息。这一睡眠实验告诉我们，虽然没有证据表明人体可能因睡眠不足而死亡，也没有任何迹象表明加德纳的长期健康受到影响，但这一结果却与之前进行的动物实验形成鲜明对比…

1898年，两位意大利生理学家在几个星期的时间里让狗持续保持清醒状态，直到后者因大脑和脊髓中各种神经退化而死亡。对老鼠的类似实验也表明，缺乏睡眠可能是致命的。但由于某种原因，人类似乎已经进化出类似于一些鸟类和水生哺乳动物的神经学技巧，即可以自由关闭部分大脑活动而得以保持整体的清醒状态。当超越极限人体时，大脑能够进入微睡眠状态以保存体力，其原理可能与其他耐力增强适应相一致。

来自新西兰梅西大学睡眠/觉醒研究中心的Karyn O"Keefe表示，睡眠不足显著增加了进行安全敏感任务时受伤或发生意外的风险。例如，睡眠不足大大增加了发生机动车事故的风险。O"Keefe援引美国的一项研究表明，睡眠时间在4-5个小时之间的司机发生车祸的可能性要高出四倍。美国的一项大型研究显示，每天睡眠时间少于5小时的工人比那些睡眠时间长达7至7.9小时的工人受到工伤的可能性高2.7倍。

如果有幸避免了事故的发生，长期缺乏睡眠在健康方面也会造成一定破坏。从长远来看，缺乏睡眠已被证明会导致身体健康问题，如肥胖、II型糖尿病、心血管疾病和中风风险增加以及抑郁和焦虑的风险增加。鉴于现在很多人睡眠不足，这可能会成为未来社会的重大问题。

对于另一些人来说，保证充足的睡眠并不容易。睡眠/觉醒研究中心临床心理学家Lora Wu表示，“致命家族性失眠症是一种非常罕见的遗传性朊病毒病，它会攻击大脑。失眠症通常是在两年内导致死亡的快速神经退行性疾病的典型症状。”当然这种病毒很罕见，目前全球27个家庭中有不到60个病例，可能不足以引起我们的担忧。但是那些常年熬夜的人所承担的风险可能比这种致命性失眠症更高，所以保证充足的睡眠绝对是健康的根本。

文/朱张航宇

参考文献：Can You Actually Die From a Lack of Sleep? Here"s What Science Says, ScienceAlert, 20 MAY 2018.