蚂蚁星云发出激光辐射 暗示隐藏的双星系统

从蚂蚁星云发出不寻常的激光辐射表明，它是一个隐藏的双星系统家园，而其中一个伴星正接近生命的尽头。当类似于太阳的恒星开始死亡时，它们会变成致密的白矮星，然后将它们的外层驱逐出去，形成一团气体和尘埃，被称为行星状星云。靠近中心的任何残余气体很快就会回到恒星上，使周围的区域变成空的。然而，根据欧洲空间局(ESA)的一份声明，这并不是在蚂蚁星云周围观测到的。

蚂蚁星云释放出一种罕见的激光辐射，这表明星云的核心是两颗恒星而不是一颗。图片：NASA/ESA/Hubble Heritage Team (STScL/AURA)

使用ESA的赫歇尔空间天文台，天文学家观察到一种来自蚂蚁星云的罕见类型的激光发射，也叫Menzel 3，距离地球3000到6000光年。根据该声明，这样的排放需要靠近恒星的高密度气体。当观察门泽尔3中，看到一个非常复杂的结构由电离气体，但不能看到它的中心的对象产生这种模式，由于赫歇尔天文台的灵敏度和广泛的波长范围，发现了一种非常罕见的叫做氢重组线激光发射的发射，它提供了一种揭示星云结构和物理条件的方法。

具体地说，新的观测结果表明，围绕蚂蚁星云的激光发射气体的密度比典型的行星状星云中所见气体的密度高1万倍。这一发现表明，蚂蚁星云实际上是两颗恒星的家园，因为一颗伴星可以帮助捕获从垂死的白矮星中喷出的致密气体。英国曼彻斯特大学的天体物理学家Albert Zijlstra说：让气体靠近恒星的唯一方法就是把气体绕在一个圆盘上。在这种情况下，我们实际上观察到了一个密集的圆盘，在这个中心，大约有边缘。这个方向有助于放大激光信号。圆盘显示白矮星有一个双星伴星，因为除非伴星向正确的方向偏转，否则很难使喷射气体进入轨道。

这张图片显示了不同质量恒星的演化方向。在释放它们的外部气体之前，可以看到像太阳一样的恒星膨胀成红色的巨星，围绕一个被称为白矮星的坍缩的核心形成彩色的星云。图片：ESA

虽然研究人员还没有直接探测到的伴星，他们的观察和模型支持一对恒星的存在,和大规模的死亡伴星可能被驱逐，然后被星云中央白矮星,帮助创建磁盘。Herschel行星星云调查项目的首席研究员，作者Toshiya Ueta在声明中说：我们使用赫歇尔来描述恒星周围星云中气体和尘埃的各种成分，但我们并不一定要寻找激光现象。这种排放以前只在少数几个物体中被识别过，这是一个我们没有预料到的惊人发现，恒星星云肯定比我们看到的还要多！因此，研究结果发表在《皇家天文学会月报》上，这将帮助天文学家完善目前恒星演化的模型。

博科园-科学科普｜文：Samantha Mathewson/Space