学日语时大家都会背诵 あいうえお、かきくけこ……，然而假名背诵的顺序其实并不只一种。而且其实不论现代日本人、外国人都共同使用的这种称为五十音顺，也称为あいうえお顺得假名顺序，但并不是一开始就使用的背诵方式！
相对于五十音顺，根据いろは歌：
“いろはにほへと ちりぬるを
わかよたれそ つねならむ
うゐのおくやま けふこえて
あさきゆめみし ゑひもせす”，日本人使用いろは顺（いろはじゅん）进行消防队分组、档案归档原则的做法则古老得多。
而因为早在江户时代，江户的消防队就已经以いろは顺作为编组的顺序（就像我们分组会分甲乙丙丁组一样），而在公家机关里被大量使用，各种政府文件建档，在这三四百年来，都采用いろは顺，而不是五十音顺。下面这支影片，呈现了いろは顺和五十音顺在排序上的差异：
可是西化之后，引入了 ABCD 顺序，学童学习五十音时也改用五十音顺，造成现代日本人对いろは顺不再熟悉，即便いろは歌存在日本已超过千年，也被收录在中学教材中，作为选读课文，对新进政府体系的公务员菜鸟来说，要从大量公文档案中根据いろは顺找到字首，仍然是件苦差事。
比如服务窗口要找某佐藤先生的档案，公务员菜鸟就得花费好多时间数手指，从いろはにほへと ちりぬるを，わかよたれそ つねならむ，うゐのおくやま けふこえて，一路数到あさきゆめみし这倒数第二句，才能点到佐藤，简直就像中了勒索病毒一样苦不堪言。
为此，也曾有公务员提出既然现在日本人使用的是五十音顺，公文档案也应该跟着更新编码制度，用五十音顺重新整理档案，以加快人员处理速度，但因为いろは顺使用已数百年，古典档案数量庞大，因此很多机关都否决这个想法。结果就是公务体系仍大量采用いろは顺，只有少部分引进 ABC 或五十音顺。
那么这首いろは歌究竟是什么意思呢？
第一句的“色は匂へど 散りぬるを”，意思是花开灿烂，终有凋零时；
第二句“我が世谁ぞ 常ならむ”，则是世事无常存，不论贫富美丑贵贱，终会如梦消散；
第三句“有为の奥山 今日越えて”，则在劝人跨越俗世的烦恼、爱恨、欲求，彻底觉悟；
最后一句“浅き梦见じ 酔ひもせず”，所说的是人生在世如浅梦一场，别让灵魂囿于各种欲望和世间的假象而迷醉不醒。
内容蕴含着大乘佛教的精神，并且用浅显的例子呈现。虽然这首诗歌实际作者已不可考，但其中的禅意和佛教紧密相关，是日本很重要的一首古典作品。
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