新一代塑胶克星4Ni？！

塑胶制品在生活上的应用随处可见，
光是塑料袋全球每年就使用了大约一兆个塑料袋！
由于塑胶的分解速度非常之缓慢，
所以也是地球污染的一大来源。
而最近科学家意外发现了新一代塑胶克星 -蜡虫！

Photo credit: PhotoDreamWorldArt via pixabay. CC0

​蜡虫(waxworm)是蜡螟的幼虫，主要吃花粉、蜜蜂脱下的皮以及蜂蜡，因而得名“蜡虫”。蜡虫能够分解塑胶是由生物学家 Federica Bertocchini 意外发现！Bertocchini也是个业余养蜂人，当他观测蜂巢时，发现蜂巢受到蜡虫的攻击，因此把蜡虫挑出来放进塑料袋里，后来发现塑料袋竟然出现一个一个的破洞，于是他开始好奇蜡虫只是纯粹咬破胶袋，还是能将塑胶吃掉呢？

Photo credit: skeeze via pixabay. CC0

​接着Bertocchini决定与剑桥大学团队一同进行深入研究，研究人员让一百条蜡虫放在超市的塑料袋上面，大约40分钟后开始出现小孔洞，12小时候，塑料袋重量减少了92毫克！为了证实塑料袋的破洞不是因为单纯的咀嚼机制而造成的，研究人员也将蜡虫捣碎并涂抹在塑料袋上，结果发现塑料袋上也会出现小洞！

先前的研究也有发现细菌也能分解塑胶，但24小时内仅能分解掉0.13毫克的塑料，相比之下，蜡虫分解的速度比其他生物快了1400倍左右！

研究团队也透过了光谱分析，蜡虫确实破坏了塑胶的化学键，将 聚乙烯(polyethylene,缩写PE)转化为 乙二醇（ethylene glycol）。研究人员认为，蜡虫在消化蜂蜡时，体内的酶可能催化类似的化学反应。

Photo credit: Aloysius Low via cnet

这个研究结果是非常令人振奋的！因为分解塑胶一直以来都还是个很大的挑战！如今发现蜡虫能够消化塑胶，之后有望能够解决塑胶污染的问题。最有可能的情况是现有的回收厂可以使用新发现的酶降解大量的塑料，或是将酶直接喷洒在垃圾填埋场，甚至可以输入海洋植物，以便在环境中降解塑料。

如果将来研究成功的话对于地球环境而言真的是一大福音啊～～～　不过即使发现了能够降解塑胶的昆虫，也不代表可以任意的大量使用塑胶！也要同时减低塑胶的使用量才是治标又治本的解决方法。


​
By 觉得守护地球要多管齐下的 Lu编

延伸阅读：
细菌细菌帮帮忙~帮我消化塑胶吧！
"虾壳"做的环保塑胶！
塑胶制品－秘密数字
原来这种塑胶已经100多岁了!


参考资料：
The Telegraph-Plastic-eating wax worm 'extremely exciting' for global pollution crisis
明日科学-科学家发现能进食并分解塑胶的昆虫
​