哈勃望远镜正下坠 NASA急寻私人方案营救
在轨三十多年的哈勃太空望远镜正面临一个现实问题：和所有低轨道卫星一样，它正在被大气阻力一点点拽回地球。NASA的最新分析显示，如果放任不管，这台传奇望远镜很可能在2033年到2034年之间坠入大气层烧毁。
为了避免这个结局，NASA已正式发布信息征集书（RFI），向私营航天企业征求在轨服务方案：既包括把哈勃抬升到更高轨道延长寿命，也包括对它实施受控再入、安全处置的建议，企业还可以提出升级改造方案，让它在剩余岁月里发挥更大作用。NASA科学任务局副局长尼基·福克斯称哈勃是“国家瑰宝”，表示希望在研制后续旗舰任务的同时，探索一切抬升轨道的可能性。
哈勃当年就是按“宇航员在轨维修”设计的。自1990年发射以来共执行过五次航天飞机维修任务，最后一次在2009年更换电池等部件，为它续了命。2003年哥伦比亚号失事后，原定的最后一次维修任务被取消。
请私人公司帮忙也不是头一回：2022年NASA曾与SpaceX签署无资金合作协议，研究用龙飞船把哈勃推入更稳定轨道的可行性，但当时并未打算真的执行任务。今年还刚有一则前车之鉴——NASA在2025年9月委托Katalyst公司为轨道衰减更快的Swift望远镜抬升轨道，结果其航天器今年7月发射后姿控失灵，任务被迫放弃，Swift已在11月4日坠入大气层。
除了高度问题，哈勃自身也在老化。2024年6月NASA宣布让它转入仅用一个陀螺仪定向的新工作模式：六台陀螺仪中只有三台还在运转，其中一台读数已开始异常。NASA估算，抬轨任务最迟要在2032年前执行，若能成功，这台望远镜还能再观测宇宙多年。
编译自 WIRED，原标题："The Hubble Space Telescope Is Sinking. NASA Is Looking for Ways to Keep It Afloat"
