人工的比天然好？钻石市场悄悄吹起新风潮

【Technews科技新报】钻石的组成元素是碳，量多易取得又便宜，为何需要费尽千辛万苦，把钻石从地底挖出来，而不是人工自行合成钻石就好呢？过去的科学家老早就开始这样的尝试，也获得相当的成功，不过，还得通过市场这一关。老一辈的心中，钻石的价值来自“稀有性”，所以可无限量产的人造钻石，价值就不如天然钻石，但随着时代改变，这个观念障碍也在悄悄转向。

婴儿潮世代的“稀有性”值钱的思想延续自 19 世纪霸权抢占稀有资源的想法，然而，X 世代逐渐倾向“钻石就是钻石”，千禧世代的想法则更不同。自从 2006 年莱昂纳多?迪卡普里奥拍摄《血钻》之后，世人越来越关心的不是钻石的稀有性，而是钻石生产过程是否遭到“玷污”，例如违反人权的“血钻”，或是开采时对环境造成破坏。

抱持稀有性观念的世代，不在意钻石是如何巧取豪夺而来，不在意有人为此流血，也不关心是否破坏了地球环境，只重视钻石本身值不值钱，而值钱的概念又来自纯粹的“限量”。过去钻石公司为了维护钻石价格，即使开采屯满仓库，也不敢大量发布，就怕打坏行情。

新世代的观念，则更关心钻石其他形而上的价值。若是钻戒要用来祝福毕生的婚姻，那怎能是染血的“血钻”，破坏环境得来的钻石，又怎能带来祝福？对千禧世代来说，比起稀有性，更注重钻石的“纯洁”，很不幸的是，天然钻石中，虽然目前冲突钻石只占市面流通钻石的 0.1%，但并不是 0%；即使不是“血钻”，开采也必然破坏环境。若要完全避免，唯一的办法，就是不要天然钻石，只买人工钻石。

人工钻石价格较低可望开拓新市场

于是在新观念带动新的时尚风潮下，过去人工钻石不如天然钻石的概念开始遭到扭转，但市场上人工钻石仍比天然钻石便宜三、四成，于是囊中羞涩的千禧世代，更是高兴的选择人工钻石。市调公司 MVI Marketing 调查显示，高达七成的千禧世代表示，钻戒考虑选择人工钻石。这也反映在 Google 搜索流量，人工钻石的搜索次数过去 10 年大增将近 3 倍。

钻石业龙头戴比尔斯（De Beers）也感受到这股潮流，2018 年 5 月底宣布，将于 9 月成立新公司“光箱珠宝”（Lightbox Jewelry），专门行销人工钻石，大小从价格 200 美元的四分之一克拉钻石，到 800 美元的 1 克拉钻石，形式有粉红钻、蓝钻、白钻，光箱珠宝的人工钻石来自戴比尔斯旗下的“元素六”（Element Six）人造钻石厂，所生产的人工钻石，会以人眼看不见的标志标注。

过去 4 年来，戴比尔斯注资高达 9,400 万美元投资元素六，于原本的英国生产线以外再开设奥勒冈州生产线。元素六的技术可在 2 周内长成大小足以切割加工的钻石，而生产技术可用来指定生产任何颜色的钻石，不论是白钻、粉红钻、蓝钻，或任何消费者指定的颜色。上线生产后，该厂一年可生产高达 50 万颗人工钻石，确保供应无虞。

戴比尔斯认为，人工钻石的较低价格可望开拓广大新市场，但戴比尔斯同时也不想打坏传统天然钻石市场，因此行销强调人工钻石“不是恒久远，但对此刻完美”，虽然人工钻石与天然钻石在物理持久性其实完全相同。另外也强调人工钻石是“低价、趣味、美丽”的产品，意图区隔市场，以免打坏 2018 年季报一季销售 5.5 亿美元的钻石市场。

尽管戴比尔斯已投入人工钻石，不过全球最大珠宝渠道印记珠宝（Signet Jewelers）仍对人工钻石不以为然，表示其顾客调查都显示客人仍然喜爱天然钻石胜于人工钻石，尤其是钻戒。因此印记珠宝虽然有销售人工蓝宝石与人工红宝石，却不销售人工钻石。

尽管目前产业界仍然意见分歧，但当天然钻石与人工钻石成为世代之争，新世代支持人工钻石，随着时间逐渐过去，世代交替，老一代凋零，新世代在未来成为消费主流，最终还是会让人工钻石胜出。只能说，戴比尔斯的宣传词虽说钻石“恒久远”，但人类的价值观却会随着时代变动。

（首图来源：pixabay）