太空漫步可能不太愉快 研究：星际空间充斥肮脏有毒的油脂

【Technews科技新报】就算我们有机会来场太空旅行，漫游体验可能也没有想像中那么舒适！一项新研究指出，星际尘埃的组成成分与油脂非常相似，估计整个银河系充斥 10³⁴ 吨油腻物质；此外，这些油脂非常脏、可能有毒，反正绝对不是你能拿来炒菜烤面包的油。

碳是宇宙中第四丰富的元素，此前科学家估计过太空中的碳约一半都属于纯碳，另一半则以两种形式的化学键结合：类似樟脑丸（mothball）的芳香碳（aromatic carbon），以及类似滑腻油脂（grease）的脂肪（aliphatic）。

一项新研究来自澳洲新南威尔士大学（UNSW）与土耳其爱琴海大学组成的国际团队，8 名科学家进一步计算出银河系星际空间中的尘埃含有多少滑腻油脂量。

星际尘埃的形成来自碳星，一种大气层内碳含量比氧还多、类似红巨星的晚期星。强劲的恒星风会吹走碳星总质量一半的碳形成星际尘埃，研究人员在实验室中将含碳等离子体置于低温真空环境重建了此一过程，接着使用磁共振光谱学技术（将光分解成组成波长），分析油脂吸收特定红外波长的强度以得出含量。

计算估计，每百万个氢原子中有 100 个“油脂”碳原子，代表光是银河系就含有 10³⁴ 吨（10 billion trillion trillion）油腻物质，相当于可榨出 4×10³⁶ 包奶油（butter）。当然，这些奶油绝对不是你想像中可以涂在面包上的奶油，新南威尔士大学化学学院教授 Tim Schmidt 说，“星际空间的油脂很脏，而且可能有毒。”

Tim Schmidt 表示，太阳系因为有太阳风吹拂，所以不存在这些油腻油脂，但如果有天我们能将太空探测船送进星际空间探索，或许就会发现──太空船的挡风玻璃被一层油雾覆盖了。

这项研究不只表明了太空中“油脂状”有机分子含量比以前想像还多，对于尘埃粒子如何黏附并形成行星、甚至成为行星表面生命起源成分的探讨也相当重要，团队接下来将着手计算太空中的芳香碳含量，估计需再花上 3 年时间。研究发布在《皇家天文学会月刊》。

（首图来源：皇家天文学会）

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