《自然》杂志指数报告：中国将成科技强国美国在前沿科学领域节节败退

Robert Lawrence的报告表明，随着美国、欧洲和日本的研究资金下滑，中国正在强势前进，并将很快在世界排名中名列前茅。

二战后，随着冷战在西方出现，基础科学研究成为美国的头等大事。

美国政府建立了国防部和国家科学基金会(Department of Defence and National Science Foundation)，之后研究支出从1953年的2.65亿美元增加到2015年的约350亿美元——经通胀因素调整后，相当于增加了15倍。

根据《自然》(Nature)杂志编制的一项数据指数，这笔投资获得了丰厚回报。

Nature是世界上最早的科学期刊之一，也是全世界最权威及最有名望的学术杂志。

在过去的三年里，Nature指数衡量了国家和机构在自然科学领域最著名的82种出版物中所占的比例。

2017年的数据于今年6月发布，显示美国继续遥遥领先于其他所有国家，就像过去一个世纪的大部分时间一样。

中国、德国和英国紧随其后，但这三个国家去年对科学的贡献仍不及美国。

然而，这些数据也显示，美国正迅速失去地盘。

过去几年，美国科学家对主要科学期刊的贡献稳步下降，而来自中国的贡献却在上升。

如果这两个对立的趋势持续下去，中国的科学产出将在7年内超过美国。

这种趋势对一些人来说并不奇怪。

早在2007年，美国国家科学院、国家工程院和医学研究所就发布了一份联合报告，警告称，随着中国经济的增长，美国在科技领域的影响力正在减弱。

2010年，一份类似但更为重要的报告紧随其后，得出了一个类似的结论:由于美国在科学前沿领域的影响力不断减弱，“美国似乎正在走上一条道路，将导致我们子孙后代的生活水平不断下降、而非增长”。

作者建议对STEM教育和研究基金进行20项具体投资，以刺激技术进步并避免这种情况的发生。

如果美国在采纳这些建议上失败了，那么中国显然却做出了相反的行动。

2014年发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS)上的一项研究显示，推动中国迅速崛起为科学强国的主要因素有四个。

首先，这个国家人口众多，这意味着它在科学和工程领域拥有巨大的劳动力增长能力。

尽管中国的科学和工程技术工人的比例低于美国，但由于中国的人口数量是美国的四倍，这一数字具有可比性。

第二，中国科学家和工程师的数量正在增长。

自1999年以来，中国在扩大教育方面投入了大量资金，并因此在随后的十年中使高等教育机构的数量增加了一倍。

随着学校数量的增加，学习STEM的中国学生也在增加。2010年，中国有44%的高等教育学生主修科学或工程专业，而美国只有16%。

这在一定程度上是由经济推动的。在中国，科学家挣的钱比医生和律师多。

与此同时，在美国，情况恰恰相反。与其他需要接受类似培训的职业相比，热情的科学家处于相对贫困的状态。

第三，中国积极从国外聘请著名的高级科学家回国。

2008年，作为“千人计划”的一部分，中国政府启动了“全球专家招募计划”，旨在将优秀的中国学者从国外高水平研究机构的岗位上挖走。

在诸如此类的知名项目以及随之而来的丰厚薪水和创业计划的诱惑下，为数不少的美籍华人科学家离开了他们曾经在美国顶尖大学担任主管的部门，把他们的才华带到了中国。

最后，中国正在增加对科学的投资。

1991年，中国将国内生产总值(GDP)的0.7%用于研发，到2016年，这一比例增加了两倍，达到2.1%。

与此同时，在美国，研发支出总额(GERD)自1991年以来一直在2.4%至2.9%之间徘徊。

尽管中国在这方面仍然落后，但它正在迅速赶上。该研究的作者表示，中国的崛起意味着一定的改变，但这并不意味着美国或其他任何国家的崩溃。

他们总结道:“当今的科学世界可能被描述为全球拥有多个杰出的科学中心。”

“当中国和其他快速发展的国家的科学进步时，它极大地扩大了科学的规模，从而加速了科学发现，造福了整个人类。”