数学中的无穷大和无穷小究竟是什么?
消息来源:baojiabao.com 作者: 发布时间:2024-05-16
自数学发展以来,无穷大就一直困扰着人类。我们必须认识到,无穷大不是一个具体的数,而是一个想法,它只存在于抽象中。
无穷大很奇怪
无穷大不能是一个具体的数,比如说是x,我们可以根据加法的逻辑,x加一,就创造了一个新的无穷数。之后我们还可以再加一,生成一个更大无穷数。实际上,我们可以无穷大加上无穷大,创造出所有无穷的无穷,然后我们可以再加上一,循环往复。
无穷大的反面被称为无穷小,它的性质也同样奇怪。与整数不同的是,实数不是固定的,它们的分裂性质使我们能够在任意两个数之间找到并创造无数个数。
一个数可以被多次组合,多次分割。在0和1之间可能有100个数,从0.01到0.99之间甚至是几百万个,只需要在小数点后加0,一直分割这个数,就会产生许多新的数。因此,虽然0.00000000000000001 看起来很小,但可以把它除以10,从而创建一个新的无穷小的0.000000000000000001。
因此,就像无穷大一样,无穷小只存在于抽象中,但它的不确定性质不仅对数学家来说是非常令人不安的,对物理学家来说也是这样。
无穷小的误差
数学是我们用来表达物理思想的语言,所以在我们对现实本质的认识中,数学上的不一致意味着物理上的不一致。这个不一致是由于我们不确定无穷小的值,无穷小的值一直被用来推导许多关键的公式。事实上,数学的一个分支都建立在无穷小的基础上,如果没有它,物理学的进步就会很缓慢。
举个例子,圆的面积公式。开普勒通过将一个圆分成多个三角形来计算它的面积。因此,圆的面积就是每个三角形的面积之和。一个圆可以被分成有两个直径的四个三角形,然而,这些三角形的边并不能正确地近似曲线(排除了一些空间),所以计算的面积是错误的。
为了减少这个误差,我们可以画出更多的直径来创造更多的短边三角形。虽然误差以这种方式减少了,但仍然不为零。因此,我们进一步将圆分成越来越多的三角形,直到没有空间被排除在外。然而,为了完全消除这个错误,我们必须将它划分为无限多个三角形。因为一条直线可以被解释为一个大圆的一部分,我们可以说,这个圆是由无限的线组成的,这是由无限三角形无穷小的底边来逼近的。
人们可能会注意到,三角形的序列让人想起了中国扇子。所有三角形都面积相等,我们可以通过分散或拉伸这个面积来把扇子变成一个大直角三角形。它们的周长改变了,但是整个面积仍然是一样的。这个直角三角形的顶端是圆的圆心,它的高度是扇形的长度,即圆的半径,底边是圆的周长。面积是1/2乘以底乘以高,也就是1/2乘以r乘以2πr ,等于πr^2。这是正确的答案,但结果仍然是错误的。这些底边必须真正是无限小的,所以即使开普勒画了非常非常小的三角形,我们知道他还可以画得更多。当他停止画三角形的时候,他就留下了空间,虽然真的是极小的空间,但仍然不是零。曲线没有完全近似,圆的面积计算是有点错误的。虽然这可能会让数学家感到不舒服,但大多数人忽略了这些差异。
由莱布尼茨和牛顿独立发明或发现的微积分,也是建立在无穷小的基础上的。这条数学分支是关于曲线,关于变化的。例如,当我们对一个函数做积分运算时,我们实际上是计算它所画曲线下的面积。然而,就像计算一个圆的面积一样,我们通过近似无穷小的矩形曲线来计算它。矩形越细,误差就越小。
一个矩形的面积是它长度,即曲线上的那个点在y轴上的值乘以它的宽度,即我们称之为dx的无穷小单位。我们计算每个矩形的面积并对它们求和来确定曲线下的面积。这在物理上很有用,例如,一个物体速度曲线下的面积给出了位移值,但是结果不应该是错误的?就像圆的面积一样?
微积分出现后,这个难以根除、无法解决的问题困扰了数学家们两个世纪,直到“极限”的概念被改善。在牛顿和莱布尼茨的研究中,极限是绝对的,但在19世纪早期,它们被修改和重新定义。这些新观念在数学上是严谨和一致的。虽然极限使得数学家最终摆脱无穷小,但我们还没有解决的是无穷大。
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