美国航天迎来噩梦 又一天文重器无故失灵 NASA到底出啥事？

科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇

即将过去的这一周时间，对美国国家航空航天局（NASA）来说简直是一场地狱般的噩梦…

首先是NASA“行星猎人”——开普勒环日太空望远镜走向寿命的终点，紧接着在上周末，举世闻名的哈勃望远镜也由于内置陀螺仪失灵而进入了“安全模式”。其实，早在哈勃望远镜发射升空之前陀螺仪就一直存在隐患，这些陀螺仪是用来确保科学家用望远镜观察宇宙时能维持正确的指向的，但由于其中一个陀螺仪失灵，且无法进行更换，NASA迫不得已宣布哈勃望远镜进入“安全模式”，将一切非必要的系统统统关闭。

更令人捏一把汗的是，本周四早上俄罗斯“联盟号MS10”火箭发射失败！俄罗斯宇航员阿列克谢?奥夫奇宁（Alexey Ovchinin）和美国宇航局宇航员尼克?黑格(Nick Hague)本应搭乘这架火箭前往国际空间站（ISS），但由于不明原因，火箭突发故障。情急之下只能启动紧急着陆系统，好在二人死里逃生，不至于酿成更大损失。不过俄罗斯航天总裁罗戈津表示，这两位宇航员还会在2019年春天再飞一次的。下图为罗戈津与逃生宇航员合照，笑容有点僵硬...

一波三折未平，另一波又起…目前，NASA报告称钱德拉太空望远镜（Chandra X-ray Observatory，CXO）也出现了不明问题，并转入“安全模式”以供科学家调查事故原因。

NASA，你到底怎么了？

钱德拉X-射线望远镜是美国航宇局NASA的“大天文台”系列深空天文观测卫星组中的第三颗。“大天文台”共由4颗卫星组建，自CXO 1999年开始升空服役起，让人类看到了更加广阔无垠的宇宙，对太空探索意义非凡。

所谓的“安全模式”事实上是一个保护机制，它能让望远镜暂时保持在稳定状态，直到地面控制中心发现故障问题所在后，再让它重新正常工作。

目前，NASA还不清楚到底是什么原因导致了CXO的故障，毕竟内部所有的系统都正常工作，科学仪器也处于安全状态。不过，工程师们估计有可能还是内置的陀螺仪发生了问题，而陀螺仪对于太空望远镜的运行来说至关重要，它能让望远镜在正确的方向上工作。

最惨的是，由于火星全球性沙尘暴的影响，“机会号”火星探测器的太阳能电池板被沙土覆盖，从6月10日开始就再也没有了能量供应。此外，“黎明号”太空飞船、开普勒望远镜的燃料几乎耗尽，未来已不再可能继续服役。

不过好在哈勃望远镜还有一丝丝的希望，NASA工程师或许有办法进行一些抢救措施以修好陀螺仪。其实，上面的这些太空探测器大多已经超额完成既定目标了，甚至超期服役时间是原计划的数倍之多。比如CXO已经服役19年时间，而按原定计划它只需工作5年，所以能够取得现在的一切科学成果已经是非常幸运了。

就让我们一起期待CXO和哈勃望远镜早日运转正常吧！

作者：朱张航宇

参考文献：Chandra Enters Safe Mode; Investigation Underway, NASA, Oct. 12, 2018.