初创拟借海水温差给海上数据中心供电

数据中心建设狂潮正在四处寻找廉价的电力和冷源，一家年轻的公司把答案指向了海洋。据TechCrunch报道，一家名为Drogue的初创公司正在建造从海水中获取热量的系统，为漂浮在海上平台上的数据中心供电，公司披露已融资2000万美元，投资方包括XYZ Venture Capital、丰田风投、Tamarack Global和Dream等。

Drogue六个月前在美国华盛顿特区成立，创始人兼CEO萨姆·赛普（Sam Sipe）此前多年在美军航母上驾驶E-2D鹰眼预警机，对海洋的能量印象深刻。他解释说，多数人看到海洋想到的是巨浪、风暴和腐蚀，而他所看到的是一种巨大的、近乎免费的能量来源。

这笔账确实惊人：随着地球变暖，海洋每年额外吸收约580万太瓦时的能量，而全人类文明每年用掉的能量约18万太瓦时。Drogue的技术原理相当于把热泵反过来运行——热泵用电把热量搬运，这套系统则利用温差发电。表层海水被阳光晒暖，深层数百米处只有约4摄氏度，两者之间的温差就是能量来源。

具体流程是：先抽取温暖的表层海水为数据中心冷却，吸收热量后温度更高的水用来加热氨——这种化学品在零下28华氏度就会沸腾汽化，氨蒸气推动透平发电。这一思路在上世纪80年代就被验证过，当时被称为海洋热能转换，但最终被放弃；赛普遍访当年的参与者，结论是如今的管道与热交换器制造工艺已经今非昔比。

商业逻辑上，数据中心恰好是少数可以在海上用电的产业：把电送上岸需要昂贵冗长的海底电缆，海上制造又需要昂贵的双向运输，而数据中心既能用电又能用冷。Drogue已经获得美国船级社的原则性批准，正在购买第一艘远洋货轮，计划2028年初把一台多兆瓦级原型系统装上船送到海上；未来的版本将建在更适配的漂浮结构上。

这个思路与马斯克的轨道数据中心计划异曲同工：找到廉价的能源，让数据中心尽可能靠近它——区别在于Drogue不需要发射昂贵的火箭。至于风电、太阳能都要面对的用地难题，海洋暂时还不缺。

编译自 TechCrunch，原标题："This young startup wants to power floating data centers with the ocean’s heat, and investors are already on board"