蟹爪兰的名字中虽然带有“兰”字，生但它并不属于兰科，而是仙人掌科蟹爪兰属附生常绿肉质灌木，别称很多，各地称谓不一，比如蟹爪莲、仙指花、圣诞仙人擎等。蟹爪兰是巴西的国花，又名蟹叶仙人掌或锦上添花，因其盛花期恰逢圣诞节，西方又称它为圣诞蟹爪兰。
蟹爪兰茎悬垂，多分枝无刺，老茎木质化，幼茎扁平，边缘稍带紫色，顶端截形，花单生于茎节顶端，花被开张反卷，花色多样，有红、紫、白、黄、粉红、橙和双色等，花期从10月至翌年2月。
蟹爪兰原产于南美洲巴西亚马孙平原和南部的巴西高原等地，性喜温暖、凉爽、湿润的气候环境，不耐严寒与高温，越冬温度要保持5C以上，生长最适温度为18℃-25℃。较耐早，不耐涝，在微酸性的沙壤土中生长良好，夏季需遮阴，强烈的阳光会造成枝茎萎黄。蟹爪兰属短日照植物，在短日照条件下才能孕蕾开花。
常见品种
蟹爪兰品种很多，人工栽培品种花色已近百个，杂交品种主产区在巴西、荷兰、英国、法国、德国、美国、比利时、日本和丹麦等国家，我国也有育出新品种的报道，并大规模栽培。常见杂交品种有红色系的‘红色火焰’、‘圣诞快乐’、
‘丽达’、‘卡门红’，紫色系的‘紫色火焰”、‘溪静寒露’、‘贝托拉斯’等，白色系的‘白色火焰’、‘白雪公主’、‘北国风光’，黄色系的‘超级肯亚’、‘快乐新娘’、‘金色明亮’，橙色系的‘橙色火焰’、‘奥林奇’、‘安特’，粉色系的‘粉色火焰’、‘粉红魅力’、“卡米拉’，双色系的‘双色’、‘章话’、‘巴西桑巴舞’等，大多从巴西、美国、日本、荷兰、丹麦等国家引进。繁殖播种繁殖蟹爪兰在原产地由鸟类或蜂类授粉，因此在室内栽培时，需要进行人工接粉才能正常结实。一般在花朵初盛开时授粉最佳，授粉后易坐果，但在冬季温度应保持在15℃以上，以保证果实正常发育。果实于7-8月成熟，成熟的种子即采摘后便可进行播种。播种基质以泥炭土与珍珠岩按2：1的比例混匀并经高温或药物消毒后使用。播种苗床可用大小适宜的育苗盘，播种时用木板把基质压实刮平，用喷壶先把水喷透，然后再把种子均匀地播种在育苗盘基质内，覆土以盖住种子为宜。苗床上覆盖塑料膜薄，保持基质湿润，温度控制在20℃-22℃，白天若光照太强应注意遮阴。一般经过20天左右胚芽便可破土出苗。出苗后要及时开启薄膜，以利通风透气。床内湿度不宜过大，否则幼苗根茎易腐烂。
蟹爪兰幼苗十分娇嫩，早晚可用喷雾器喷润基质，每天保持喷水1次，同时隔5-7天喷1次杀菌剂预防幼苗病害。当小苗长出真叶后，要进行第一次间苗，将过密的苗拔出分苗培育。7-10天后，每隔10天左右用0.05%的磷酸二氢钾水溶液浇灌1次，促进幼苗健壮成长。1~2个月后再分1次，便于今后定植取苗操作。蟹爪兰播种苗生长较缓慢，在冬季应进入温室内栽培，次年春季当幼苗高约5cm时便可用小杯盆进行分栽。播种苗一般要培育3-5年后才能开花，生长周期长，不利于大规模生产，只能用作杂交新品种选育。
托插繁殖蟹爪兰再生能力强，托插易成活而且生根快，发育迅速，抒插后次年就能开花，被广泛应用于现代化温室盆花生产中。抒插时尽量选在进入生长旺盛期的初期，即春秋两季，春季一般在花后3-4月进行，秋季一般在9月。进行大规模化插时，在温室中若能够有效地控制温度，春、夏、秋三季都可以抒插繁殖。如果当地夏季很炎热，则抒插苗越夏比较难，宜采用秋季杆插，这样托插苗可经历秋季和第2年春季两个生长时期。
在抒插前最好选择小口径的塑料花盆，盆底部要求多孔，插基质以优质泥炭土与珍珠岩为2：1的混合比例，并经消毒后，再填入花盆中。插穗必须选取生长旺盛、饱满充实、有机物和水分贮存充足、表面发油光而挺拔的茎节片作为插穗容易发根，不宜采用休眠植株上的茎节片以及发黄变软、发红、受虫害和被虫啃食、瘦弱、衰老、老化、有病态、形状不规则、过于幼嫩的插穗，否则杆插后不易成活或成活后长势不好，很难培养成优质盆花。取插穗时，应从植株上部的几节茎节片用利刀将两节相连处的维管束切断，并去除顶端生长不够充实的一节，每个插穗保留2-3个茎节片即可。秋插时，可结合修剪整型进行。剪下的插穗必须放于阴凉通风处晾2-3天，待伤口干燥发白后可杆插。插时先用扁形竹签打孔，每盆托插依据花盆大小，以1-3个或4-6个插穗，插后浇水不能太多，只需用细孔喷灌1次表面水，使基质干湿适度。插后应保持光线明亮，高温时注意遮阳，每天早晚需进行1次雾状喷水，大约1周后，插穗基部便出现愈伤组织，可喷1次透水，以后见基质表面发白时，再把水喷透。蟹爪兰插穗生根快，成活率高，一般15-20天就能生根，1个月后发出新芽，就可进入常规管理。分株繁殖一盆蟹爪兰往往几年就能长成一大堆，属于丛生性植物。一般3年以上都可进行分株，分株的植株生长快，当年就能开花，但繁殖数量小，不适合规模化生产。分株时间一般在植株经过开花和短暂的休眠时进行，最好以当地气温稳定在15℃-20℃时为分株适期。分株时可从盆中全部掘起，用消毒刀具把连茎带根细心地分成几部分，切口处涂抹多菌灵粉或石灰粉，使伤口迅速干燥，保证植株体内黏液不受损失，待伤口收缩后进行栽植。分株后要少浇一点水，切勿浇透，否则伤口消过毒后难形成愈合组织，一旦水分过大，刀口处进水易引起溃烂。但定植上盆后必须保持湿度，应每天上午10时和下午4时，用细孔喷雾器喷雾2次，保持空气湿度。
嫁接繁殖除用杆插繁殖外，生产上还可采用嫁接繁殖，以蟹爪兰叶状茎作接穗，嫁接在霸王花、量天尺、仙人掌等柱状茎上。嫁接时间一般在4-5月进行，如有良好的温室条件全年均可嫁接。在嫁接前，砧木以剪下成30-40cm茎段，先行盆插或杆插在育苗沙床里，出根后上盆，待成活后即可嫁接。每个砧木一般可以嫁接2条接穗或根据砧木大小可嫁接3-6条接穗。接穗以选择蟹爪兰母株不老不嫩而又健壮的分枝2-3节剪下，用酒精消毒的刀片将下边削成模形，长约1.2-2cm，两边轻轻刮去表皮，插入酷木顶端横切一刀，切口要紧密贴合，并用消毒过的牙签把砧木和接穗穿刺固定，以利切口愈合。接后置于温室阴凉处，1周内界面不能沾水，1个月内少浇水，水不能浇到接穗伤口处，以免伤口引起遗烂。盆土以不干不浇，浇则浇透，保持盆土微湿润最好。嫁接成活后，每隔半月施1次腐熟豆饼肥水，促进接穗加速生长，当年嫁接当年可开花。
栽培管理
温度和光照蟹爪兰在原产地喜中温环境，最适宜生长温度为15C-25℃，在这个温度范围内，植株生长迅速。当温度再升高或降低时，植株生长缓慢。温度继续降至5℃或升高到35C时，则植株停止生长，如果持续时间过长，会使植株衰弱。蟹爪兰不耐寒，在北方地区规模化生产时，冬季室温必须维持在10℃以上，若温度下降到0℃以下则要启动供暖系统进行保温，否则低于-5℃以下就会受寒害，严重危及其生存。
蟹爪兰属于短日照植物，在原产地生长环境以散射光照为主，忌强光直射，光线越充足，植株长势很好，而且开花越多。夏季强光照时注意遮阴，到9月需进行短日照，可促进花芽加速生长，晚秋至冬季现蓄期应给予充足的光照，否则得不到充足的阳光照射，形成的花蕾将会造成脱落。
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