亚马逊的创始人贝索斯是个不折不扣的“纨绔子弟”，十余年来依靠着从公司套取的钜额资本源源不断的支援的他成立的火箭公司——“蓝色起源”的发展。航天工业是个高投入高风险的行业，一个产品选择好路线后就要持续不断的发展下去，而蓝色起源明显不是这样。他们把世界上所有型别的火箭发动机几乎都玩了一遍，而且还推出了自己的月球着陆计划——“蓝色月球”飞船。
贝索斯展示蓝色月球着陆器
在蓝色起源公司目前制造过的火箭发动机中，涵盖了现在能见到的绝大部分型别，更难能可贵的是，研发这些发动机的钱都是贝索斯个人掏腰包的。采用双氧水的BE1引擎，采用液氧酒精的BE2引擎，采用抽气循环的BE3氢氧引擎，采用开式膨胀循环的BE3U氢氧引擎，采用富氧补燃的BE4甲烷引擎以及采用闭式双膨胀循环的BE7氢氧引擎。其中这个BE7发动机就是“蓝色月球”飞船要使用的主着陆发动机。
贝索斯在5月9日正式向社会公布了他的新“玩具”——蓝色月球着陆器（Blue Moon简称BM），并计划2024年将BM飞船送上月球。紧接着一个月后，飞船的主着陆发动机BE7就完成了首次点火试车，持续35秒。贝索斯在社交媒体上公布了这一讯息，并表示发动机的表现非常优秀，试车过程硬件的状态一直很稳定，资料也非常好。
蓝色起源BE4发动机试车
蓝色起源自2016年开始研发“蓝色月球”飞船，计划在2024年将飞船送上月球表面。飞船有能力把3.5到6.5吨的载荷直接送上月球，远大于目前人类制造的所有月球着陆器。飞船主引擎BE7采用液氢作为燃料，大部分材料使用3D打印而成，真空中能够产生49千牛顿的推力。着陆月球时可以反推着陆器减速长达6分钟，并可在月面1公里处进行悬停，然后再自动着陆，极限情况下可以安全着陆在15°的斜坡上。
飞船采用通用的货舱设计可以适应更多型别的货物，抵达月球后将使用一个吊篮状装置将货物依次卸下。以后还可以给飞船增加上升模组，就可以将月球采集到的货物装船运回。同时，飞船与地球可以使用10兆带宽的无线电或者1G带宽的镭射进行通讯。
带有上升模组的蓝色月球着陆器
“蓝色月球”飞船通用性很强，不仅可以适配自家正在研发的“新格伦”大型火箭，还可以搭配ULA的“宇宙神5”、“火神”等火箭上，甚至还能跟NASA的太空发射系统SLS搭配使用。贝索斯表示，尽管目前预定的首次发射日期是2024年，但是如果有NASA等官方机构愿意提供资金和专案支援的话，这个进度还会加快。
蓝色月球飞船可适配新格伦火箭
在新兴航天企业中，蓝色起源和SpaceX是两家走的最稳健的。之前我们一直给了SpaceX过多的美誉而忽略了这个“玩票儿”的蓝色起源——毕竟在过去的15年中，蓝色起源一直远远被SpaceX甩在了后面。截至今天蓝色起源唯一能拿来撑门面的，也只有亚轨道飞行的“新谢泼德”火箭和那个实验生物舱。
蓝色起源的看家利器新谢泼德火箭
但自从启动“新格伦”大火箭和“蓝色月球”着陆器开始，贝索斯这票真是玩大了。由于过去不接受外部投资，几十亿的研发费用全部由贝索斯自己承担，并且未来每年还要再投入10亿美金。把“玩具”搞的这么大也让贝索斯在资金问题上不得不开始松口——愿意接受包括NASA在内的官方投资。2018年11月，蓝色起源获得了空军首笔5亿美元的资助用于加快开发新格伦大型火箭。
蓝色起源这个由贝索斯自己玩票成立的企业，已经逐渐成长成一个专业的航天新秀。如果你之前只关注马斯克的SpaceX，现在不如一起关注一下贝索斯的蓝色起源，他们跟马斯克一样，也在做一件一鸣惊人的伟大创举。
