NASA可能会利用最小型号深空火箭进行载人飞行任务

据外媒The Verge报道，美国宇航局（NASA）可能会在未来获得国会资助建立新的发射平台之后，对其未来的深空火箭—— 太空发射系统（Space Launch System）做出一些重大改变。当NASA在2020年左右进行载人飞行任务时，他们可能会所使用较低配版本的火箭。

NASA在去十年里一直在研发太空发射系统火箭，完成后它将成为该机构将宇航员送往月球和火星的主要火箭。NASA早已计划通过两项重要的测试任务来首次推出太空发射系统火箭。第一次名为EM-1的飞行将没有宇航员参加，并将在绕月球飞行三星期的长途旅行中发送最小规划版本的火箭。三年后，NASA计划在月球周围发射更大，更强大的火箭，并配备能容纳两名宇航员的乘员舱 - 一项名为EM-2的任务。

但是现在，NASA可能会推迟火箭升级计划，并将相同的小型太空发射系统火箭替换用于EM-2任务。如果发生这种情况，NASA需要为机组人员提供不同类型的任务。“如果EM-2以这种方式飞行，我们将不得不改变任务概况，因为如果我们拥有[更大的SLS]，我们就不能做我们能做的事情，”NASA的代理行政人员Robert Lightfoot周四在国会听证会上表示。

NASA澄清说，宇航员在第二次飞行中仍然会在月球周围飞行。但是，火箭无法像NASA原计划的那样携带额外的科学有效载荷。NASA发言人表示：“EM-2的主要目标是向机组人员演示关键功能，包括任务计划、系统性能、人员界面以及深空领域的导航和指导，这些都可以在Block 1 SLS上完成。”

NASA最近获得额外的3.5亿美元将为太空发射系统火箭搭建第二个发射平台。这给NASA在火箭首次执行任务时带来更大的灵活性。太空发射系统被设计从一个所谓的移动发射平台发射。为了准备火箭的第一次测试飞行，美国宇航局一直在升级其旧平台。根据行星协会的说法，升级花费了一段时间，花费高达4亿美元。

但NASA面临一个问题：该机构意识到，在所有升级完成后，该结构将只能支持最小型号火箭的发射，即所谓的Block 1。该平台将无法支持应该携带乘员组的SLS的更大版本——Block 1B的重量。这意味着一旦SLS第一次无人驾驶飞行完成后，该平台将不得不经过另一轮升级。该航天局预测，再次升级移动发射平台至少需要33个月，或接近3年。在那段时间里，SLS将不能飞行。该平台将无法使用，所以火箭也会如此。

现在NASA获得可以资金从头开始构建第二个移动发射平台 - 一个将支持更大的Block 1B版本的火箭。如果航天局现在开始搭建平台，那么它可能在计划的2023年机组航班发射日期之前就准备好。该机构将有两个平台 - 一个用于小型SLS和一个用于大型火箭。这意味着美国航空航天局可以继续发射更小的Block 1型火箭，直到更大的Block 1B SLS准备就绪。