火星火山并非地质死亡 探测器发现休眠迹象
长期以来，火星被认为在地质意义上已经“死亡”。但欧洲航天局“火星微量气体任务轨道器”（ExoMars TGO）的最新观测显示，这颗红色星球的火山可能只是进入了休眠状态。相关论文已于11月4日发表在《科学进展》杂志上。
研究团队将目光投向火星塔尔西斯地区的阿尔巴山。虽然奥林帕斯山以约26公里的相对高度位居太阳系最高峰，但若按地表覆盖面积计算，直径约600公里的阿尔巴山区域才是火星上规模最大的火山。
TGO在阿尔巴山侧翼的火山裂隙中探测到氯化氢气体正从火星地表逸出。在地球上，这类气体通常来自岩浆喷口，源自地下高温岩浆。探测器相机还发现了一批新形成的狭窄裂隙，部分长达数百米，研究团队认为这是火山活动的明显迹象。
这一信号相当反常：火星大气中的氯化氢浓度通常在北半球冬季达到峰值、夏季消散，主要受水循环与尘埃循环影响，而阿尔巴山上空却在初夏出现异常浓度高峰。研究团队推测，火山气体在冬季从地下深处上逸后被季节性冰层封存，初夏冰层升华时被困气体集中释放，才形成了这一信号。
论文第一作者、俄罗斯空间研究所的特罗希莫夫斯基认为，这是迄今有关火星休眠火山释放气体的最强证据；联合负责人、波兰科学院空间研究中心的梅热则表示，火星显然保留了足够的地热来支撑火山活动，“TGO找到了关键证据，整个过程就像大海捞针”。
需要指出的是，科学家迄今尚未在火星上观测到明确的喷发或熔岩流，火山成因仍是研究团队的解释而非定论。但如果阿尔巴山下方果真存在休眠的岩浆房，其热液系统就可能为微生物提供生存所需的物质与能量，该区域因此或将成为未来寻找火星生命的重要目标。
编译自 Space.com 及《科学进展》，论文原标题："Enigmatic HCl detections as a potential signature of igneous activity on Mars"
