SpaceX 退役载人龙，NASA 转向波音星际线

近地轨道载人飞行的「双供应商」格局，正被其中一家亲手拆掉。Ars Technica 刊出长篇调查：SpaceX 已明确告诉 NASA，它不再愿意让「载人龙」飞船（Crew Dragon）和「猎鹰 9 号」火箭执行近地轨道（LEO）任务——在为国际空间站提供支持直到 2030 年之后，公司将让这套平台退役。

这不是一时起意。SpaceX 已经通知正在开发私营空间站的 Axiom Space、Voyager Space 和 Vast Space：他们无法为自家舱段订购「载人龙」飞行。NASA 曾在「商业载人」计划中为「载人龙」的研发与认证投入约 31 亿美元，但 SpaceX 的合同义务只有 6 次左右——它迄今已为 NASA 飞了 13 次空间站任务，还将执行到 Crew-17，超额履约早已完成。此前，NASA 又花 9.46 亿美元向 SpaceX 追加 3 次载人飞行，把服务期买到 2030 年。

NASA 想留也留不住。SpaceX 如今大部分收入来自「星链」，并在今年上市相关的财务文件里写明，未来营收的绝大多数将来自星链和轨道数据中心；NASA 所在的「太空赋能解决方案」业务，只占其「总可服务市场」约 1%。SpaceX 需要 NASA 的程度，远不及 NASA 需要 SpaceX。NASA 局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）直言：「SpaceX 打算逐步淘汰猎鹰和龙这类老平台、集中资源发展下一代能力——星舰，这已不是秘密。」至于星舰本身，SpaceX 表示现阶段无意开发面向近地轨道的载人版本。

于是 NASA 转向了波音。艾萨克曼在记者会上宣布，NASA 将再投 3.59 亿美元，用于修复「星际线」（Starliner）飞船的推进系统，并完成「火神半人马座」（Vulcan Centaur）火箭的载人认证。一架无人「星际线」试飞定在 2026 年 12 月至 2027 年 1 月之间；顺利的话，载人任务将在 2028 年年中执行，由资深宇航员、「星际线-2」指令长伍迪·霍伯格（Woody Hoburg）带队。NASA 还行使合同选项增加两次飞行，使总任务数达到 6 次。

代价并不小。「星际线」每个座位的报价约 9000 万美元，明显高于「载人龙」近期的 7880 万美元；一旦失去竞争，业内预计价格还会继续上行。更棘手的是，2024 年那次首次载人试飞中，推进器故障与氦气泄漏让宇航员巴奇·威尔莫尔和苏尼塔·威廉姆斯在国际空间站滞留了 9 个多月，NASA 已将此事定性为最高等级的「Type A 事故」。目前，蓝色起源的「新格伦」载人版本至少要到 2031 年才可能就绪。

对 NASA 来说，这相当于把近地轨道载人通道几乎全部押在波音一家身上——而它用二十年搭建的「近地轨道商业经济」，前提正是两家以上的竞争者。月球，成了更现实的优先项。

编译自 Ars Technica，原标题："NASA has a Dragon dilemma, and there appear to be no good answers"