自动驾驶货运列车创企Parallel获1亿美元融资

由SpaceX前工程师创办的自动驾驶轨道车辆公司Parallel Systems 10月7日宣布完成1亿美元C轮融资，由AVP领投，Hillspire、Agility Global、Cobalt Capital等新投资者加入，Anthos Capital、Congruent Ventures、Riot Capital、Collaborative Fund等老股东跟投，公司累计融资已超过2亿美元。资金将用于扩大第三代Panther轨道车的产能，加快商业化落地。

铁路曾是最早用技术改变世界的行业之一，但近年货运铁路的创新几乎只剩「把列车修得越来越长」：在投资方压力下，铁路公司推行所谓「精准铁路」策略，用超长列车和固定班次摊薄人工等成本，同时不断砍掉短途线路，把美国1万亿美元地面货运市场的一大块让给了卡车。如今柴油价格创下历史新高，形势开始反转——最近几周至少有16家卡车运输公司破产，市场留下空档。目前美国约60%的货运里程在500英里以内，其中大部分由卡车承运。

Parallel的方案是一节一节自带动力的电池轨道车：Panther无需司机即可牵引数吨货物行驶500英里，可以单节运行，也可以组成比传统列车短得多的小编队。与传统车厢不同，Panther之间没有车钩，编队到达编组站后无需人工干预就能自动解散、各奔目的地；获准在某段线路运行后，车载传感器会持续监测前方轨道，确保没有障碍物。由于跑在铁轨上，它不增加公路拥堵；由于用电池，它也不排放尾气。

「低于500英里的运输，铁路很难做出竞争力。」联合创始人兼CEO马特·苏莱（Matt Soule）对TechCrunch说，「我们的技术能让铁路公司拿回一部分卡车货运，这对公众也有好处。」苏莱和几位联合创始人2020年创立Parallel Systems，此前多年在SpaceX设计火箭航电系统，苏莱本人前后在SpaceX干了13年。

有意思的是，卡车运输公司也对Parallel表现出兴趣——尽管这家初创抢的正是他们的生意。做短驳的「港口拖车」公司按单计费，卡车堵在路上并不会多赚钱，而在萨凡纳港这样的地方，进出港的卡车长龙已是常态。Parallel把货物送到离客户更近的位置，反而能让卡车公司每天多跑几趟。「他们要的是确定性，是能动起来。」苏莱说。

进展方面，Parallel一年半前已获美国联邦铁路管理局（FRA）批准，在佐治亚州萨凡纳港附近的160英里轨道上运营，以真实环境验证系统的安全控制与运行规程。苏莱透露，公司「首个商业载荷即将到来」。如果Panther的产能爬坡顺利，这项技术有望让铁路在放弃多年的短途线路上重新变得有利可图。

编译自 TechCrunch，原标题："SpaceX alumni nab $100M to rethink shipping with autonomous freight trains"