天文学家发布1181年超新星遗迹最清晰图像

1181年，中国和日本的天文学家记录下夜空中一颗停留数月的新星。八个多世纪后，天文学家借助夏威夷的双子北座望远镜，拍下了那次超新星留下的遗迹——Pa 30 星云——迄今最清晰的图像。相关研究已发表在《天体物理学杂志》上。

在过去的影像里，Pa 30 像一团凝固的烟花，或一朵蒲公英：长长的丝状物质从中心向四面八方辐射。新的观测让可见结构数量比以往增加了约10倍，研究人员第一次看清：这些丝状体并不是连续的，而更像串在绳子上的珠子——由大小相对均匀的珍珠状气体团块组成。

这些「宇宙珍珠」大得超乎想象。论文合著者伊拉里亚·凯亚佐在新闻稿中说，每颗团块直径约4个光日，「把太阳系的行星区域塞进一个团块里，还能装下大约10次」。更奇怪的是它们的规整：超新星爆发之后，天文学家原本预期会看到形状杂乱的堆积物，而这些团块大小相近、沿丝状体整齐排列。研究团队认为，这种奇特的秩序是全新发现，可能帮助人类更深入地理解恒星如何死亡。

Pa 30 的中心恒星本身也不寻常——它并没有死透，被天文学家称作「僵尸星」。典型的热核超新星是恒星暴烈的死亡，会在爆炸中彻底湮灭；但在极少数情况下，一部分恒星能幸存下来，其中的机制至今没有完全弄清。Pa 30 的独特结构，或许能帮助天文学家更精确地还原这类爆发如何发生、「僵尸星」又是如何续命的。

也正因为如此，Pa 30 在天文学家里人气极高：很少有天文结构能把现代观测与八个多世纪前的人类记录如此直接地连在一起。当年，中日天文学家记下了那颗可见数月的「客星」，他们无从知道自己目睹的是一场剧烈的恒星爆炸——直到几个世纪后，科学家才把那次古老记载与产生 Pa 30 的超新星对应起来。

编译自 WIRED，原标题：“Humans Watched This Supernova Explode Nearly a Millennium Ago. Now You Can See It in High Definition”