宇宙首现绿色恒星 白矮星吞行星变色

天文学家首次在宇宙中发现了真正的「绿色恒星」。英国华威大学（University of Warwick）团队在评估151颗白矮星的肉眼可见颜色时确认，一颗编号WD J1330+6435的白矮星呈现出黄绿色的光芒——此前绿色恒星只存在于科幻作品里。

白矮星是中低质量恒星燃尽核燃料后的遗骸：约半个太阳的质量被压缩进地球大小的体积。正常恒星的颜色几乎完全由温度决定——较冷的恒星发橙光、太阳这样的恒星发白光、最热的恒星泛淡蓝色——白矮星大多也遵循这一规律，呈白色。

这颗「绿星」距离地球约280光年，位于天龙座。它的特别之处在大气成分：曾经绕它运行的行星的岩石碎片坠入星面，使外层富集钙、锂，尤其是钠。论文第一作者、华威大学天体物理学家马克·霍兰兹（Mark Hollands）解释，普通恒星里的钠只吸收很窄的一段橙光——正是钠路灯的那种橙色；但这颗白矮星密度极高，钠原子不断被周围氦原子撞击，能级随之改变，于是转而吸收黄色、橙色和部分红色波段，剩下的便是幽幽的黄绿色光。

共同作者鲍里斯·甘斯克（Boris Gänsicke）打了个比方：白矮星大约是地球大小，质量却约是地球的16.5万倍，极小的钠含量就能挡住大量橙光，「就像画家调色，从混色里拿走一种颜色，输出就会改变」。

这次研究还顺带找到了已知「最红」的恒星：48光年外小狮座的WD J1011+2845呈鲑鱼粉色，不过它的颜色来自内部深处涌上来的碳，而非吞噬的行星碎片。151颗白矮星中共有5颗颜色异常，其余146颗平均呈冷白色。团队估计，约三十分之一的白矮星会因化学成分呈现异色，论文已发表于《RAS技术与仪器》（RAS Techniques and Instruments）。

「想象站在一颗行星上抬头看见绿色的恒星，这感觉就像科幻小说成真，」霍兰兹说，「宇宙有时候就是和科幻作品一样充满奇思妙想。」

编译自 The Independent，原标题："Astronomers find the first ever green star"