世界首台海底地热电站点亮 净发电8.7秒

人类第一次在海底点亮了地热电站——虽然净发电只维持了8.7秒，但这8.7秒是从0到1。今年9月，西雅图创企Endurance Energy把一台3吨重的原型发电机组沉入东北太平洋的阿克斯尔海底火山（Axial Seamount）附近约1524米深的海床，开展了为期三周的全球首次海底地热发电演示。

第一步是打井。团队从作业船「海洋守护者」号上释放了一台海底着陆式钻机，在海底钻出两口井，井口冒出的热液温度约260摄氏度，随后对第二口井下套管、固井并装阀成井。不过首口井只有16米深、井径仅5厘米——对照陆上地热井通常51至91厘米的套管，热水流量远不够驱动电站。

于是团队把100千瓦级原型机组「阿德利」挪到旁边一处天然热液喷口，那里流出的热液约281摄氏度。9月27日试车：近半分钟内汽轮机升到约每分钟2.6万转，发出60瓦时电力，其中8.7秒实现净正输出，净功率中位数约2千瓦、峰值16.5千瓦。「净正输出才是门槛：机组在海底发的电比自身耗电多，以前从没人做到过。」创始人兼CEO安德鲁·雷德说。随后一块电池模块因电流尖峰触发自动停机；重启时给制冷剂泵供电的电缆又被海水渗入短路，试验就此收场。

雷德算的账是这样的：深海有无限的冷海水可用来冷却，海水本身的重量又能替系统与井筒保压，所以海底电站可以做得很紧凑。公司计划今年冬天派升级版机组「金图」再战，争取持续发电；2027年则为汤加部署首个商用项目——2兆瓦机组只有集装箱大小，最多部署6台。汤加电网目前主要烧进口柴油，油价大涨后负担沉重。

泼冷水的人也有。斯坦福大学能源科学与工程教授罗兰·霍恩指出，海底地热「技术上大概可行，但成本几乎肯定比陆地高」，而陆上地热本身也只是勉强处在有竞争力的价格线上。雷德则列出了更远的目标市场：美国西北部和阿拉斯加、中国台湾地区、日本——全都坐在环太平洋火山带上，且都在为进口燃料的价格发愁。不管这条路线最终成败如何，海底能源的清单上，从此多了一项「地热」。

编译自 Ars Technica，原标题："Startup taps underwater volcano as energy source in 'proof point' test"