火箭实验室第100发 日本雷达星入轨

新西兰当地时间 11 月 14 日 18 时 30 分（美东 0 时 30 分），一枚黑金涂装的 Electron 火箭从马希亚半岛发射场升空。任务代号「山神崛起」，载荷是一颗日本私人对地观测卫星。按计划，火箭的上面级把卫星送入 575 公里高的近地轨道——这是火箭实验室成立以来的第 100 次发射。

客户是东京的 iQPS（九州先驱者研究所），该公司正在组建一个由 36 颗合成孔径雷达卫星组成的星座。这类卫星能穿透云层，白天黑夜都能成像，在观测能力上是光学遥感的补充。这也是火箭实验室第 11 次为 iQPS 发射。

第 100 次这个数字有些含金量。火箭实验室 2017 年 5 月首次发射失败，2018 年 1 月的第二次发射才把几颗立方星送入低轨；此后 18 米高的 Electron 逐渐成为全球小运载市场的主力之一。公司创始人彼得·贝克在 11 月 9 日的三季度财报电话会上说，前 99 次发射累计成功率达到 96％。

「对商业小型运载火箭来说，这是一个前所未有的里程碑，在现代航天中也是很少有人跨过的门槛。」贝克这样评价。他还强调，没有哪款商业研制的火箭比 Electron 更快达到 100 次，连 SpaceX 的主力猎鹰 9 也没有。

严格来说，100 次里并不全是入轨任务：Electron 的亚轨道改型 HASTE 承担了 9 次高超音速试验飞行。为了这次纪念发射，火箭一级换了特别的黑色涂装，上面印着金色数字。

火箭实验室眼下把增长希望押在可复用的中型火箭 Neutron 上。小运载的百发纪录固然漂亮，但真正决定它能不能与大火箭争夺商业订单的，是 Neutron 何时稳定飞起来。

编译自 Space.com，原标题："100 launches! Rocket Lab sends Earth-observing satellite to orbit on milestone mission (photos)"