缓解全球变暖就靠它？超级细菌轻松吸收强温室气体 还能产生清洁能源

随着大气二氧化碳浓度的增加，大气中甲烷的含量也在不断升高，而这些化学物质正是全球温室效应的罪魁祸首。目前，美国科学家就如何利用甲烷营养细菌来抵抗未来甲烷的爆发式增长进行了一系列研究，利用这种细菌不仅能够清除大气中的甲烷气体，更可以将甲烷转化为清洁的可再生燃料！

甲烷分子是天然气的主要成分，是一种洁净的能源气体，同时它是大气中一种重要的温室气体，其吸收红外线的能力是二氧化碳的26 倍左右，其温室效应要比二氧化碳高出22 倍，占整个温室气体贡献量的15%，其中空气中的含量约为2ppm。

研究发现，甲烷营养细菌可以高效吸收环境中的温室气体和重金属，是微生物中空气净化的佼佼者，但人类对它们的工作原理却知之甚少。若对这些细菌的工作原理有了深入的理解，就可以更好地利用它们承担起改善地球环境，甚至用于医疗治疗的任务。

最近，美国伊利诺伊斯州西北大学的研究人员发现两种从未研究过的蛋白质——MbnB和MbnC，研究证实这两种蛋白在甲烷营养细菌净化空气的过程中起着重要的作用。

研究人员表示，MbnB和MbnC不仅仅存在于甲烷营养细菌中，包括人类病原体在内的其他多种细菌中也同样存在。MbnB和MbnC负责生产一种被称为甲烷氧化菌素的修饰性肽链，进而使细菌能够从周围环境中吸收铜等重金属，再进一步刺激促使甲烷被吸入体内，并将其转化为细菌真正的食物——甲醇。也就是说，MbnB和MbnC是整个连锁反应的导火索。

正是由于MbnB和MbnC的存在及参与，使科学家能够更好地预测哪种细菌可以产生甲烷氧化菌素，从而提高了对其他类型细菌的了解。作者Rosenzweig称：“金属酶参与形成这些类型的化学基团是前所未知的，而且这两种蛋白质以前都没有被研究过。此外，类似的酶在其他环境中也会产生，化学过程远比甲烷氧化菌素的产生更加重要！”

此外，由于甲烷氧化菌素与铜的结合非常紧密，也可能被用以治疗威尔逊氏病。威尔逊氏病是一种罕见的遗传疾病，导致人体无法及时处理食物中的痕量铜，从而引发更多疾病。如果用含MbnB和MbnC的细菌制成一种全新的益生菌，相信在不久的将来能够彻底治愈这种疾病…

文/朱张航宇

参考文献：The biosynthesis of methanobactin, Science, 2018, Vol.359, Issue 6382, pp. 1411-1416.