近年汽车工业正面临转型的分岔路，不仅在动力方面，有着纯电动车与油电混合2条不同的路，结构材料方面也有不同的研发方向。Toyota供应商与京都大学矢野浩之教授合作，研发车用木浆复合材料。这种新的结构材质，可比钢材强度高出5倍，且目前也有利用这类木浆制造高楼建筑的经验，届时有机会打造出更轻、强度更高也更为适合未来电动车的结构材料。
轻量化是核心课题
目前车辆大多使用钢材做为主结构，优点是价格便宜加工容易，但重量比起新型态的材质来说高出不少。另外，有些车厂会利用碳纤维、铝合金等材质降低车体重量。这次Toyota与京都大学合作的木浆材料，最大的优势就是强度比钢材高5倍，且重量只有钢材的20%。
虽然目前此类材质的成本仍比钢材、合金高出4倍不等，但预计2030年普遍应用后，价格可缩减到现在的一半。这类轻量化材质的最大受益者莫过于电动车，影响目前电动车的续航力2大关键是电池与车体重量。若能在结构强度相当，却有效降低车体重量的情况下，就能大幅提升车辆续航力，或者降低电池成本。但目前对于Toyota等车厂来说，如何降低新材质的成本才是应用的关键。
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