这个长著爪的海怪天生就是杀手？

如果你能像5亿年前那样把头伸到地球的海洋里，你可能会看到一个看起来像刺一样的、没有身体的爪子在深海中游弋，同时试图把一个不幸的猎物塞进它那满是毒牙的圆形口中。如果你幸运的话，甚至可能会看到一只很小的小爪子在它后面摇摆。来自中国、澳大利亚和德国的一组古生物学家在中国云南的一块5.18亿年前的页岩中发现了一只这样的小爪化石。这种鹰爪形的生物实际上是远古掠食者Lyrarapax unguispinus的幼年节肢动物，它在寒武纪(约5.4亿至4.9亿年前)期间捕猎地球上的海洋。这只身长18毫米，约0.7英寸(约1便士直径)，是迄今为止发现的最小的完整的L. unguispinus化石。

根据6月1日发表在《国家科学评论》(National Science Review)杂志上的一项新研究，这个小婴儿天生就是杀手。研究人员在他们的新研究中写道:“它的成年形态——尤其是发育完全的额肢和(嘴)——表明L. unguispinus在早期发育阶段是一个装备精良的掠食者。这个婴儿杀手内置的狩猎装备进一步证明，寒武纪大爆炸期间出现的生物多样性激增，可能部分是由遍布海洋的掠食者数量造成的。作为节肢动物，L. unguispinus是今天蜘蛛、蝎子和甲壳类动物的祖先，但可怕的是，它可以长到超过3.2英尺(1米)长。

研究人员写道，这些巨大的爬行动物是世界上最早的顶级掠食者之一，而且它们的装备也很好。研究人员写道，每一个L. unguispinus——甚至是刚出生的婴儿——在它的头前方都有一个坚硬的、爪状的食肉(或抓握)附属物，用来捕捉和操纵猎物。想像一下这些猛禽的爪子是怎么看的，你可以看到现代节肢动物，被称为“醋龙”(得名于它的两股醋状喷雾，当它受到威胁时，它会从它的屁股里喷出)。一旦一个L. unguispinus抓住了你，你的恐怖之旅的下一站很可能就是它的长牙。unguispinus属于一组被称为Radiodonta的节肢动物，研究人员写道，它的意思是“辐射牙齿”。桡脚类动物的特征(正如你可能猜到的那样)是圆形的嘴巴，里面塞满了360度锯齿形的啮齿动物。

即使是刚出生的放射虫也长出了牙齿和爪子，这一事实可以证明，在寒武纪大爆发期间首次出现的物种，也面临着巨大的竞争。这将使掠食者有强大的动力迅速进化，并且冷酷无情。某些桡齿类后代的掠食性生活方式进一步增加了寒武纪海洋食物链的复杂性，并可能给动物群落带来额外的选择压力。在动物进化的早期，各种规模的强烈捕食行为无疑是整个寒武纪形态学和生态创新背后的关键驱动力。换句话说，寒武纪实际上是一个婴儿吃东西的世界。让我们感谢我们柔软的人类婴儿不必面对同样的挑战。

博科园-科学科普｜文：Brandon Specktor/Live Science