白矮星每8分钟闪一次 伴星像太阳

过去几年，射电天文学家一直在追踪一类奇怪的天体：它们每隔几分钟到几小时就向宇宙闪一次强烈的射电信号，被称作「长周期暂现源」。11月12日发表在《自然·天文学》上的一项研究，终于把其中一个信号的来源查了个水落石出——那是一颗每7.9分钟自转一周的白矮星，而它的伴星，是一颗和太阳几乎一模一样的恒星。

这个编号GPM J071507-114153的系统距离地球约5000光年。自2021年澳大利亚国际射电天文研究中心（ICRAR）团队发现第一个此类天体以来，天文学家总共只找到十几个，它们的发光机制至今没有定论。此前已知的一些系统由白矮星和红矮星组成，但一直无法确定脉冲究竟出自两颗星中的哪一颗。

这次的关键突破在于信号足够清晰。论文第一作者、平方公里阵列天文台调试科学家萨姆·麦克斯威尼解释，这是第一次能从脉冲中直接看出白矮星绕伴星运动，因此可以确认脉动来自白矮星附近、甚至就来自白矮星本身。为了验证，团队在Pawsey超级计算中心处理了超过100小时的射电数据。

研究人员目前的最佳猜想是：白矮星拥有极强的磁场，伴星通过星风不断向它输送带电粒子，粒子进入磁层后被加速，产生有规律的脉冲——原理类似太阳风吹拂地球磁场生成极光。随着白矮星自转，这束「灯塔」周期性扫过地球，就有了每8分钟一次的闪烁。对白矮星的体量而言，7.9分钟的自转速度快得惊人。

这次观测还有意外收获：借助白矮星的脉冲，团队探测到了类太阳恒星表面的耀斑，还看到白矮星从一片强磁场区域背后经过——那很可能是一个从恒星表面喷出的巨大等离子体环，即「恒星日珥」。论文合作者娜塔莎·赫利-沃克说，能用射电波段看到5000光年外的恒星风暴，令人惊叹。

整个发现是一条观测链的成果：先由澳大利亚的默奇森宽场阵列巡天扫描整个可见银河系，再用南非MeerKAT射电望远镜精确定位，最后由夏威夷凯克天文台的光学观测确认伴星是G型恒星。MWA与MeerKAT都是平方公里阵列（SKA）的先导设备——麦克斯威尼表示，等SKA全部建成，这样的恒星系统只会被发现得更多。

编译自 Space.com 与 ICRAR，原标题："Astronomers trace mystery radio signals back to cosmic odd couple of white dwarf and sun-like star"