午夜时分，看着书架上那厚厚一本The Unabridged Pentium 4大砖头，和P6设计者的回忆录The Pentium Chronicles，二十世纪末期至今20年内的种种往事，与无数技术专栏作家的不倦笔耕，历历在目。
回顾计算机工业史，Intel Pentium 4系列处理器的灵魂：“NetBurst”微架构，堪称极具特色且极度激进的设计，别说前无古人后无来者，拜“Intel只顾时脉不管效能和功耗”这滔天大罪之所赐，事后诸葛其发展历程，恐怕也是颇具禁忌的话题。仅动用不到五千字的篇幅，诉尽十多年来，累积于笔者内心的点点滴滴，实在是不可能的任务，为了满足各位科科的求知欲，只好勉力而行了。
灾难的种子，在Intel企图消灭自己的x86指令集那一刻，就已种下
如AMD K5总工程师Mike Johnson所言“毫无道理可寻 (Doesn’t Make A Lot Of Sense”的80x86指令集，有多烂多糟糕，别说全世界都在骂，包括创造它的Intel也一样，处心积虑地欲除之而后快，特别是在Intel觊觎高阶服务器市场而口水流满地的1990年代末期。
当时的Intel并不相信x86指令集相容处理器，足以染指这块应许之地，更无法想像到今日连HP SuperDome都有Xeon版本的光景。
源自于HP因并购Cydrome而进行的VLIW (超长指令集) 版本PA-RISC计划，其指令平行化执行的潜力，被赋予史诗般的EPIC (Explicitly Parallel Instruction Computing) 之名，Intel的正统64位元指令集IA-64，与以其为语言的Itanium系列处理器，就晋身为领军Intel“改革”封闭高阶服务器市场的“圣德太子”(那时候每间厂商都自己开发专属处理器，像Sun的UltraSPARC，DEC的Alpha，HP的PA-RISC，IBM的Power，Fujitsu的SPARC64)，象征着世界最大半导体厂商的璀璨未来。
当然，“先进”的IA-64指令集绝对不相容“落伍”的80x86。
按照Intel的雄图，当Itanium成功掠夺高阶服务器那价值300亿美元肥美市场规模的大半江山后，就将逐步下放IA-64相容处理器到桌上型个人电脑甚至笔电，实现“唯偏执者得以生存”风格的“破坏性创新”，结果先天不足后天失调、被揶揄为“Itanic (泰坦尼克号的梗)”的Itanium苟延残喘多年，Intel在2017年终于停止了所有产品发展，半导体巨人货真价实的“旗舰”处理器产品线，正式走入历史。
其实，只要对服务器市场有点基本认知，就知道越高阶的系统，处理器占有的成本比例也越低 (储存相关的部分可能还高的多)，Itanium锁定的市场，大概连10%都不到，换言之，就算Itanium成为天底下所有Unix服务器和CISC大型主机的心脏，也只不过是30亿美元的营收。那时候的Intel对“服务器”的理解，恐怕不会比时下自以为“超懂Server”的众多台湾系统代工厂高明到哪里去，更罔论实际的企业应用了。
当然，我们还是有充分的理由相信，那时候的Intel，还是比台湾现在的系统代工厂厉害太多太多了。
总之，有鉴于服务器产品全部压宝在Itanium的战略构想，1990年代后期Intel x86处理器发展策略，自然而然的以桌上型个人电脑为主，并追求极致的时脉延展性、与之而来的优异单执行绪效能，和指令集扩充性，开发出可以在市场上存活超过十年的x86微架构。那时候过度低估P6潜力的Intel，也压根儿没想到这老家伙可以撑到2010年的Westmere，微架构特色惊世骇俗、产品研发过程号称动员5000位“师程工”的NetBurst微架构，就这样堂堂诞生了。
Intel的处理器世代，原始规划是：
- P7：64位元的初代Itanium“Merced”。
- P68：32位元的NetBurst微架构初代Pentium 4“Willamette”。
- P6：起始于1995年的Pentium Pro，后来演化成Pentium M“Banias”。
所谓的处理器“位元数”基本定义是“整数逻辑暂存器和指令指标器的长度”，这个就无须浪费篇幅去解释了，相信各位科科都懂。
Intel壮大的处理器产品线布局，就演变成以下的样貌：
- 服务器、高阶工作站：Itanium是绝对不能动摇的“储君”，即使初代产品出师不利。
- 台式电脑、低阶工作站：以Pentium 4为开端的NetBurst微架构，希望其市场寿命和时脉成长，可以像深度指令管线般的长长久久。
- 笔记型电脑：压榨历经Pentium Pro到Pentium III的P6微架构的剩余价值，改良成Pentium M，并配合平台化策略，以Centrino的品牌绑着Intel自家的WiFi一起销售，追求更高的利润。
最后，就是Intel如同连环爆的一连串失策，也就此彻底摧毁了Itanium和NetBurst的未来，让AMD狠狠的赚了一大票，在服务器市场过了好几年的爽日子，但这绝对无损NetBurst微架构的可看性，如此之酷的设计理念，竟然被生产成数以亿计的流通产品，实在是太了不起了。(下期待续)
