中国出土的神奇龙可以追溯到亚洲最早蜥脚类动物

来自中国和英国的一个研究小组发现了东亚有史以来发现的最早的二倍体化石。在发表在《自然通讯》(Nature Communications)上的论文中，该小组描述了发现该化石的地点，以及该发现揭示了大型恐龙的历史。先前的证据表明，数百万年前，大陆只是一个超级大陆，科学家们将其命名为盘古大陆。先前的证据也显示恐龙生活在盘古大陆，但是研究人员怀疑一个巨大的内陆海已经切断了后来成为东亚的一部分。这一现象的证据是没有双头绦虫，一种蜥脚类动物。蜥脚类动物是恐龙的一种——它们被认为是非常大的素食者，有长长的脖子和巨大的身体。

艺术家对灵武龙神奇的演绎图，图片：Zhang Zongda

二倍体被认为是一种超级蜥脚类动物家族，它们代表了一些在陆地上生活过的最大的动物。与其他蜥脚类动物相比，它们的进化史更近，因此被归类为新蜥脚类动物。但他们在东亚的缺席表明，一些事情阻止了他们进入该地区。但现在看来，这种假设是错误的。在中国灵武遗址工作的研究人员发现了几块骨头化石，其中一些属于一种被他们命名为“灵武龙神怪”的生物。对这些化石的检验表明，它们来自1.74亿年前，属于中侏罗纪。这一发现证明，在泛大陆分裂之前，在现在的东亚地区确实存在着二倍体。这意味着它们必须比之前认为的早到达1500万年前。

灵武龙骨骼轮廓，骨骸保存，图片：Shi Aijuan

研究人员报告说，这种恐龙活着的时候大约有15米长，比其他地方发现的同一时期的恐龙要小。它还具有典型的长颈和非常长的鞭状尾巴。他们表示，发现将迫使人们重新思考蜥脚类动物的历史，尤其是二倍体动物。还指出，盘古大陆解体的时间在蜥脚类动物的进化中所起的作用比人们想像的要大。发现表明，在超级大陆解体之前，其他蜥脚类动物也可能生活在同一地区。

灵武龙化石的四个采石场之一，图片： Xu Xing

两名技术人员测量灵武龙神气的一个大的原位肩骨，图片： Xu Xing

博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《 Nature Communications》｜研究/来自：Phys，DOI: 10.1038/s41467-018-05128-1

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