伽利略号：陪伴木星8年后 化作它身上的一阵风

伽利略号在太空中度过了14年，其中有6年，是在奔向木星的路上。

向木星出发

1989年10月18日，航天飞机亚特兰蒂斯号搭载着伽利略号奔向太空。

正在太空中“卸货”的亚特兰蒂斯号

1986年5月是伽利略号的最初计划发射时间，但因为一系列问题，发射被推迟到了1989年，使用了低功率的推进火箭。

因此伽利略号便不得不选择一条更远的路，先去金星轨道进行引力加速，然后两度折回地球进行加速，再奔向木星。原本两年的路程，也延长到了六年。

伽利略号飞过地球时拍下的地月合影

在被延迟发射的那几年，伽利略号被多次改造、运送和储藏，有人认为这就是升空后诸多问题的根源。

在最后一次离开地球之前，伽利略号的主天线—高增益天线被发现不能准确打开。这是它和地球联络的主要工具，本来伽利略号能每数分钟往地球发回一张照片，故障发生后变成了数周一张。

在到达木星的两个月前，伽利略号的磁带记录器发生了故障。磁带记录器的主要任务是，记录伽利略号上各种仪器所探测到的结果，并在适当的时候发回地球。

拖着“病体”，它继续毅然前行。

木星的8年之旅

1995年12月7日，伽利略号接近木星，开启了一段8年的旅程，为我们不断传回这颗星球的秘密。

木星的赤道地区，伽利略号摄于1998年

红外观测下的大红斑

在伽利略号到达木星之前，人们一共发现了16颗木星的卫星。伽利略号到达后又发现了多颗卫星。

伽利略号还发现木卫二地磁北极点的地理位置在变化。科学家认为，如果在木卫二的地表之下有一个液体传导层——诸如盐水层——那将可以最为完满地解释磁性极点的不断变迁。这些新发现对于木卫二上存在海洋的设想非常具有说服力。

木卫一Io，伽利略号1998年拍摄

木卫三，伽利略号1998年拍摄

伽利略号还携带了一个探测器，这个探测器的任务就是冲进木星，探测木星的大气。

伽利略号释放探测器示意图

虽然有挡热板和降落伞的保护，但它还是要面临木星的风暴、高温和巨大的压力。降落在木星大气中57分钟后，它被木星发出的热力烧毁。

探测器降落木星示意图

1995年12月7日，这个探测器消失在木星大气中。

8年后，伽利略号走向同样的结局。

成为木星的一部分

由于燃料的消耗，以及在发射前没有做无菌处理，为免与可能存在生命的木卫二碰撞，造成污染，伽利略号被安排撞向木星摧毁。

木卫二，伽利略号拍摄。

不同于电量耗尽后的旅行者1号和旅行者2号还能在太空中永远前进，伽利略号的旅程到此为止了。

2003年9月21日，伽利略号投入了木星的怀抱，以每秒50公里的速度坠落木星大气层，结束它长达14年的任务。

用6年的时间冲向木星，用8年的时间了解木星，然后成为它身上永恒旋转的风暴的一部分。

地球上没有人亲眼看到这场绚烂的死亡焰火，但它一定照亮了什么。就如同去年消失的卡西尼号，以及将来也有可能会这样消失的朱诺号。

消失在这场风暴15年后

让我们一起纪念这位木星先驱