这是否不道德？程序员的工作已自动化／悠闲 但没有告诉雇主

如果员工使自己的工作自动化，谁会从中受益？

2016年，Reddit上出现了一则匿名的自白帖子（https://www.reddit.com/r/cscareerquestions/comments/4km3yc/finally_fired_after_6_years/）：“大概六年前到现在，我在公司什么活都没干。”就办公室自白而言，这似乎显得不温不火。但这个化名为FiletOFish1066的程序员称自己供职于一家知名的科技公司，实际上无所事事。他写道，谋得这份质量保证工作的八个月后，他使自己的全部工作完全自动化。“我可不是开玩笑。每周40个小时，我去上班，在办公室玩《英雄联盟》，浏览Reddit，想干啥就干啥。在过去这六年，正儿八经的工作我可能也就干了50个小时。”上司意识到他在六年内所做的工作比大多数硅谷程序员在一周内所做的工作还少后，就把他开除了。

这个故事在网上的技术圈子迅速传播开来，最终促使这位主人公不仅删除了帖子，还删除了整个账户。

大概一年后，一个自称是Etherable的用户向互联网上最重要的程序员论坛之一Stack Exchange上的Workplace版块发了一个问询帖（https://workplace.stackexchange.com/questions/93696/is-it-unethical-for-me-to-not-tell-my-employer-i-ve-automated-my-job）：

“我没有告诉雇主我的工作已自动化，这是否不道德？”这位内心矛盾的程序员说，他接受了一份美其名曰是“数据录入”的编程活；六个月前，他编写了使整份工作自动化的脚本。此后，“上一个人过去常花一个月才能完成的工作现在只要10分钟就能完成。”这份工作是专职性质的，带来的好处是Etherable可以在家办公。这个程序取得了近乎完美的效果。

后来这个帖子引起了分歧，评论铺天盖地。（现在浏览量将近50万人次。）意见分成两大派，一派觉得Etherable在欺骗雇主，至少在蒙蔽雇主；另一派认为这个程序员只是找到了一种巧妙的方法来完成手头的工作。Etherable从未回应随至而来的讨论。也许是被受到的关注程度（世界各地的媒体都在竞相报道此事）吓坏了，这个用户销声匿迹，只留下了那则帖子，关于谁可以使工作自动化、在什么样的条件下这么做的讨论越来越备受关注。

可以称之为自发自动化（self-automation）或自行自动化（auto-automation）。在大规模自动化这个幽灵困扰一线员工的那一刻，自行其事的程序员表明这个威胁到了程序员的手里，如何变成天赐之物，不管雇主是不是知情。由于FiletOFish1066和Etherable都匿名发布帖子，随后很快消失，因此两人都联系不上，无法请他们发表评论。但他们的故事表明，职场自动化会有多种形式，并由高管以外的人来主导。

生性乐观的经济学家和未来学家吹嘘，自动化的好处在于，将工作交给机器有望消除无须动脑子的重复性工作，让人们可以一心扑在有趣又有创造性的工作上，或者更要紧的工作上。1930年，知名经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）有过著名的推测，“自动机械和大规模生产方法”将有助于带来15个小时的工作周。

近一个世纪后，尽管技术取得了巨大进步，但重复性任务依然存在。自动化继续快速发展；曾经由人类完成的数百万份工作改由软件和机械化工厂完成，美国人在更拚命地工作，工作时间越来越长。享受自动化带来的效益的通常不是操作机器的员工，而是拥有机器的老板。据经济合作与发展组织（OECD）声称，自20世纪70年代以来，在OECD国家中，收入中用于支付工资的份额一直在下降，而投入到资本（比如现金储备和机械设备）的份额却一直在增长。

当然，几十年来程序员们一直在编写使工作自动化的代码。编程通常需要用到在不同的层面（从代码格式化到合并至不同的代码库）添加自动化的工具，大多数人根本没有走到使工作完全自动化或几乎完全自动化这个极端。我通过Reddit和电子邮件的私聊信息与十来个声称有类似经历的程序员聊天。这些自发自动化人士处理过库存管理、报表编制、图形渲染、数据库管理和各种各样的数据输入。有个人还使他妻子的全部工作自动化。大多数人要求匿名，以保全工作和声誉。

一位很早是自发自动化人士的名为Gary的程序员告诉我：“一开始，我的工作每天实际上要干8个小时。”他在一家大型企业连锁酒店工作，这家连锁酒店在90年代开始实现计算机化工作流程。Gary很快意识到民在花大量时间重复同样的任务，于是他开始下班后学习编程。他说：“大概花了三个月的时间，我用Lotus 1-2-3（当时一款很流行的PC电子表格软件）编写了一段代码，不仅使个别的重复性任务自动化，实际上还使整份工作自动化。”他没有一五一十地告诉上司，其职场生活的质量大大提高了。

他告诉我：“一整天很空闲感觉怪怪的，于是我趁空了解酒店的其他系统。”后来他帮助管理层消除了那些系统中的瓶颈。自行自动化消除了琐碎的工作，减轻了他的压力，并让他可以扑在真正感兴趣的事情上。他说：“实际上，我将这份岗位变成了自己喜爱的岗位，即排查故障。”在离开公司前两周，他交给老板一张软盘，里面装有这个程序和解释如何运行的说明文档。Gary说，老板对他辞职颇为不安，直到他交出了软盘，介绍程序如何运行，并告诉老板万一有问题可以打电话给他，老板才放下心来。后来电话没来过一个。

托德?海勒霍夫（Todd Hilehoffer）在2000年为宾夕法尼亚州的一家保险公司编制报表，当时他意识到自己的工作可以由计算机程序来完成。他在私聊信息中告诉我：“我开始编写取代工作的代码时还很嫩，只有一年的IT经验。我花了大概一年的时间来实现自动化。我一直以为会给上司留下深刻的印象，他们会为我派更多的工作。”确实给上司留下了深刻的印象，但他们也没有给他派另一份工作。他在网上下下棋，以此度日。海勒霍夫写道：“我真的有大半年是完全闲着的”，后来他获得了晋升。

在大多数领域，一线员工对于他们的工作是否自动化，或者如何实时、何时实施自动化很少有任何正式的意见。自发自动化人士明白，自由化由势必从中收益的一线员工、而不是由自上而下的公司命令来安排自动化会什么样。一些人欣然享受多出来的闲暇时间，另一些人利用多出来的时间来学习新技能，应对新的编程挑战。

牛津互联网研究所的工作社会学家杰米?伍德科克（Jamie Woodcock）告诉我：“我很喜欢这些故事的地方是，它表明自动化仍有潜力减少我们要做的无聊工作的数量。这是自动化承诺能做到的，那就是我们没必要每周工作60个小时，我们可以做更有趣的事情，比如待在家里陪孩子。”

不过，许多自发自动化人士害怕与办公室外面的人分享代码。即使一个程序无可挑剔地完成了工作，许多人还是觉得为牟私利而搞的自动化是错误的。人力劳动本质上是善良的（以及员工应始终最大限度地为雇主提高生产力），这比任何自动化脚本更深深地融入到美国的职场文化中。而大多数雇用合同明文规定，工作时间开发的知识产权属于雇主。因此，员工可能所做的任何效率提升或自动化改进都往往归雇主所有。

一位程序员没有把他使其工作完全自动化的真相告诉公司，因为担心公司到时声称知识产权归公司，并拒绝补偿他。另一位只肯自称是Jordan的人告诉我，他曾无意中使整个部门的工作自动化。现在他用自动化脚本每年省下“好几周”的时间。Jordan表示，他和同事们保持缄默，绝不透露自动化技术，以便控制使用自动化技术的方式：“我们通常不对外透露这些工具。”

另一位程序员竭力向老板隐瞒使其年薪5万美元的工作完全自动化的概况。管理层可能通过网络查看其电脑屏幕上的内容，于是他运行预先录制的视频，掩盖他实际上没在工作的事实。Etherable在寻求建议的帖子中写道：“我觉得这么做不对。”

伍德科克说：“我不明白为什么大家觉得这不道德。你或多或少在使用各种工具和种种自动化；凡是使用计算机的人都在使工作自动化。”他表示，如果这些程序员坐在计算机跟前，日复一日地手动输入数据，他们永远不会受训斥。但是通过表明他们能够提升效率，一些人可能偏偏觉得在花钱雇用的公司看来，他们是在逃避工作。这也许就是为什么自动化工作会让人觉得像是欺骗，因而被公司政策视作欺骗。在亚马逊公司的零工市场Amazon Mechanical Turk上，自动化显然违反服务条款――打零工的人（比如该平台上的工作者）有望得益于大多数工作实现自动化，他们每完成一件活，只拿到几美分的报酬。

一些程序员表示，就因为使工作自动化，自己已被公司炒鱿鱼。2011年，一个名为AcceptableLosses的用户写道：“公司拿去了我开发的软件，派一个白痴（公司向他介绍了如何运行软件）顶替我，并立即以“不服从”为由解雇了我。我开发了一款每年让这家公司获利100万美元的软件，对方却仅仅为了省下每年约3万美元的工资而开除了我。我真是自掘坟墓啊。”正因为如此，自发自动化人士担心的倒不是道德问题，而是不想被雇主开除或盘剥，正如伍德科克特别指出的那样，雇主“不仅要求我们的所有时间归他，我们开发的所有东西也归他。”他推测，谨慎的自发自动化人士“不信任我们的工作场所。上司会说‘谢谢你，干得漂亮。现在再做一次。’”

很少有员工渴望完全自我自动化，但似乎越来越多的员工对于使用脚本来处理繁忙工作感兴趣。网络上有众多这方面的博文和实用文章，比如《我如何用Node JS使我的工作实现自动化？》，也有众多播客介绍每一种想像得到的自动化：小公司、营销和智能手机。这简直就是一个蓬勃发展的家庭手工业。

《Python编程快速上手：让繁琐工作自动化》的作者艾尔?斯维加特（Al Sweigart）在电子邮件中告诉我：“我认为这是办公室员工及使用计算机来工作的其他人的一场草根行动。”即使对编程知之甚少或根本不熟悉的那些人如今也在寻求通过编程来提高工作效率，这得益于使现代工作自动化很容易。斯维加特写道：“我收到了读者发来的邮件，告诉我他们已经用几个小程序为自己（及同事）每天省下了几个小时。”

照目前情况来看，自发自动化大有助益。但随着自动化技术变得更广为人知，它们可能完全成为管理层期望员工拥有或学会的另一种技能，并最终让企业受益，并以另外某种方式使这些人成为有用的员工。《哈佛商业评论》杂志写道：“员工将越来越需要使自己的工作自动化，否则就滚蛋。放眼全球，我们会看到更多自上而下的管理层命令，要求搞自下而上的自动化项目。”而老板及员工开发的机器人软件会再次品尝胜果。

在此之前，任何使用代码的人都可能应该考虑自发自动化带来的好处。可以以此来测试自动化如何为普通员工带来更高的生活质量，尽管谈不上完美。伍德科克告诉我：“问题在于自动化要有效，自动化要民主化。不是公司企业在提供自动化，这向前迈出了一步。它仍然不是民主化过程。”自发自动化人士在单独行动，决定何时、如何把自己的工作换成代码。而理想情况下，自动化决策将在同事和同行给出意见的情况下共同做出，以便可以均匀分摊好处。

1932年，哲学家伯特兰·罗素（Bertrand Russell）写道：“信奉工作善良正在现代世界造成巨大的危害；通往幸福和繁荣的道路，关键在于有组织地减少工作。”2018年，这可能意味着自发自动化人士收回其工作日的一部分时间；将来，这可能意味着努力为大众获得自动化带来的效益。托德?海勒霍夫说：“我颇为担心的是，到时没有足够的工作可以让每个人从事专职工作。”很早就是自发自动化人士的Gary问我：“为什么为股东赚钱比员工的生活质量来得更重要？系统不应该比帮助使该系统很要紧的个人来得更重要。”

自发自动化人士表示，程序员有独特的条件，可以与雇主就员工应该保留哪些自动化带来的效益展开谈判，比如时间更短的工作周以及更灵活地从事自己感兴趣的工作。从理论上来讲，自发自动化人士可以在属于中产阶级和工薪阶级的程序员当中组织和分配自动化技术，从而打造有望实际上获得15小时工作周的一个行业。这似乎是千载难逢的机会，可以努力为把人放在首位的自动化模式创造条件。