难道太空是地狱？科学家：对肠道有永久性损伤 癌变率大大提升

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美国国家航空航天局（NASA）在其成立60周年庆祝日期间，对外宣布了多项雄心勃勃的宇宙计划。其中不仅将在今后10年内让美国人重返月球，还把目光放到了遥远的火星上，宣称计划在20年内把人类送上火星。然而，一些宇宙物理学家认为，就算20年后技术得以实现，面对地狱般未知的宇宙，也并不意味着人类就有能力去冒这个风险！

发表在《美国科学院院报（PNAS）》上的一项最新研究显示，长时间处于太空环境（比如去火星旅行），将对人类健康产生致命的的威胁，并提出了警告。

为了测试深空辐射的生物学效应，美国加州大学的研究人员模拟宇宙辐射（主要为重离子辐射，类似于宇航员在太空中受到的深空辐射）对小白鼠进行实验，并定期观察小白鼠的肠道情况。他们把小白鼠分成三组，一组暴露于重离子辐射下，一组暴露于伽马射线下，第三组小白鼠处于正常环境下。通过比较，科学家发现，重离子辐射会对胃肠道组织造成重大损害，导致长期性功能不可逆改变，大大提高引发胃和结肠肿瘤的风险。

这一损害似乎是永久性的。暴露于重离子辐射环境下的小白鼠肠道细胞无法充分吸收营养物质。肠内膜的细胞需要持续不断地得到替换，以保证胃肠道发挥正常功能，而辐射则会造成细胞DNA突变、损伤，影响细胞的迁移。

“我们已经记录了深空辐射对一些重要器官的影响，但我们相信类似的损伤还可能会发生在其他器官中，”高级研究员卡马尔·达塔（Kamal Datta）在一份声明中表示。“提前了解这些影响是非常重要的，这样我们才可以尽一切努力保护我们未来的太空旅行者。”

重离子，如铁离子和硅离子，由于它们比“零质量”的光子（如地球上普遍存在的X射线和伽玛射线，以及外层空间中的低质量质子）质量大得多，所以更具破坏性！早期研究也表明，太空中的高能重离子可能会导致脑组织损伤并加速老化。

根据之前的ExoMars计划（由欧洲宇航局（ESA）和NASA合作进行的非载人火星探测计划）收集的数据，早期的一项研究估计，一次火星旅行将使宇航员暴露于其整个职业生涯所能承受的重离子辐射总剂量的至少60%。研究人员表示，目前的辐射屏蔽技术还远不能保证宇航员能够完全免受重离子辐射的影响。

虽然短途旅行，如登陆月球，可能不会使宇航员受到这种程度的伤害，但真正令人担忧的是长期旅行造成的持续伤害，比如火星或其他更长时间的深空任务。

相信未来人类迟早会找到办法来来对抗这些影响，但到目前为止，显然还没有什么有效的措施。要想实现真正的火星旅行，克服重离子辐射对宇航员的伤害是重中之重。

参考文献：Space radiation triggers persistent stress response, increases senescent signaling, and decreases cell migration in mouse intestine, PNAS published ahead of print October 1, 2018