为远距离太空旅行发电NASA完成小型便携式核反应堆的全功率测试

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拥有能够持续性发电装置对长期太空旅行来说是必不可少的。举例来说，在火星上停留需要大量的燃料，这比我们能够装上火箭的方式要多得多。这就是为什么美国宇航局，洛斯阿拉莫斯国家实验室，能源部和其他一些团体一直在研究一种可移动的小型可移动核反应堆，可以在旅途中可靠地发电。他们正在开发的反应堆被称为Kilopower，今年早些时候，他们宣布他们已经对该系统进行了成功的测试。3月份，该团队进行了第一次全功率测试，并在今天的新闻发布会上报告说，这些测试非常顺利。

较低功率的千瓦级系统，如一千瓦的型号，可以为基本的烤面包机提供动力，而最大型的千瓦型号则可以做得更多。后者中的四到五个可以用来驱动火星上的栖息地，重要的是，它们不依赖太阳，这意味着它们可以用于阳光更少的行星，阴影区域和遮光沙尘暴期间。美国宇航局副署长Steve Jurczyk 表示：“Kilopower紧凑的尺寸和坚固性使我们能够在单台着陆器上提供多个单元，以提供数十千瓦的功率”。

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今年3月，Kilopower背后的团队对内华达州的系统进行了20小时全功率测试，目的是确认预测的性能。所使用的系统被设计为尽可能准备好飞行，并且环境的构建模仿了太空而采取了一些措施，以便了解该系统如何在太空中可以更好的运行。

在整个测试过程中，Kilopower达到或超过了研究人员的预期，在稳态条件下产生更多的效果，比预测的要多，并且在面临更多极端条件时保持稳定的温度。例如，切断系统冷却或将其升至最高水平都会导致核心温度变化仅为15度或更低。

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洛斯阿拉莫斯国家实验室首席反应堆设计师戴夫波斯顿说，测试的重要性非常大。Kilopower系统是40多年来在美国开发的首个新型裂变反应堆概念，最近的测试提供了宝贵的数据并有效评估了其基础设施。它还表明，Kilopower的下一步运作，它将不需要人力投入来保持它的运行或调节它，并且是非常可靠的。基于其测试性能，Kilopower已经基本准备好用于近期空间科学，并且更接近于可用于长期空间探索。

展望未来，Kilopower团队计划进行飞行演示，但目前还没有时间表。在接下来的18个月中，他们将努力确定设计，建造，认证和飞行这些反应堆所需的准备工作。

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