Epic Games虚幻引擎开始提供即时光线追踪特效，能即时渲染电影画质影片

微软在3月时宣布DirectX开始原生支援光线追踪（Raytracing）技术，带来更加真实的渲染画面，而知名游戏引擎Epic Games虚幻引擎（Unreal Engine）现在基于DirectX的光线追踪框架DXR，进一步提供即时光线追踪特效。

虚幻引擎资深产品经理Ken Pimentel表示，虚幻引擎最新的即时光线追踪技术，是利用先进GPU强大的运算能力，并结合机器学习技术，在最佳的渲染时机切换光栅化或是光线追踪技术。

在3月时，微软释出DirectX光线追踪框架DXR，在DirectX 12上正式原生支援光线追踪技术。与此同时，Nvidia也发表了Nvidia RTX，这是在Volta架构上执行的GPU光线追踪技术，而在Nvidia与微软合作后，透过DXR API完整支援RTX。虚幻引擎则是使用两者结合的工作管线，达成即时电影画质的图像运算。

光线追踪的原理是，追踪光线在场景的行进路线，在每次光线反射或折射时，模拟现实世界光的行为，并与先前储存的颜色累加。Ken Pimentel提到，真实世界中某些类型的材料，只能透过光线追踪才能绘制，尤其是大量反射以及复杂的半透明材料，另外，光线追踪也很适合用于计算区域阴影或是环境遮蔽。他举例，光栅化像是在询问这个图像的像素应该是什么颜色，而光线追踪则是在问光线在做什么？

在游戏开发者大会（Game Developers Conference，GDC）2018中，Epic、ILMxLAB以及Lucasfilm合作制作的星际大战展示中，从帝国风暴兵盔甲上的刮痕，到法斯玛队长弧形光亮的装甲，都是使用即时光线追踪技术渲染，才能得到如此自然的光影表现。（来源：Epic Games）

过去光线追踪技术被大量地使用在电影以及建筑物视觉化上，但这些图像计算都需要数小时的计算时间，而现在透过虚幻引擎即时光线追踪技术，可以即时的产生这些图像。不过，现在要达即时光线追踪的硬件门槛仍然不低，像是GDC 2018的这个星际大战范例，需要使用Nvidia DGX Station，并搭载4个Volta GPU参与运算才拿达到即时绘制的等级。

Ken Pimentel表示，DXR的性能表现与分辨率有关，而虚幻引擎也在执行自己的渲染，因此效能也与场景复杂度有直接关系。虽然星际大战展示影片用了很强大的硬件，但他认为，依照摩尔定律，这项技术的成本以及复杂性不须太久就能降低到普遍可用程度。Epi​​c工程总监Sebastien Miglio也表示，现在还处于初期阶段，但在很短的时间内，即时光线追踪将在任何一个图像工作室的电脑都能执行。