印度商业火箭拿下美国客户 将发射太空镜卫星

据India Today报道，印度商业航天公司Skyroot Aerospace与美国初创公司Reflect Orbital签署协议，将为其执行两次专用发射：第一次使用Vikram-1火箭，第二次使用仍在研制中的Vikram-1U——后者在一级加装助推器，近地轨道运力从约350公斤提升到约550公斤。双方未披露合同金额与发射时间。

Reflect Orbital的生意听起来像科幻：在轨道上部署一面面巨型反射镜，把阳光按需“投递”到地面指定区域——太阳落山后给光伏电站续电、为夜间搜救和灾区照明、给偏远工地补光。公司称光斑亮度可调、可随时关闭，覆盖约5公里宽的地带。今年7月，该公司拿到美国联邦通信委员会（FCC）的许可，将建造、发射并运行首颗演示卫星。

公司联合创始人兼CEO本·诺瓦克（Ben Nowack）在声明中说，当前“发射运力真的短缺”，与一家新发射服务商合作是为了确保进入太空的机会。对Skyroot来说，这笔订单的分量在于“信任”：一家美国公司把专用任务交给印度私营火箭，这在印度商业航天史上还是头一回——此前的国际客户只有德国的DCubed。

Skyroot由两名前印度空间研究组织（ISRO）工程师于2018年在海得拉巴创立：2022年，Vikram-S亚轨道火箭让它成为印度第一家把火箭送入太空的私营公司；今年7月18日，Vikram-1首飞即成功入轨，成为印度首枚进入轨道的私营研制火箭；今年5月，公司融资近6000万美元、估值达11亿美元，成为印度首家航天独角兽。

不过，“太空卖阳光”也伴随着争议。多家环保组织曾敦促FCC撤销演示卫星许可，担心夜间人造强光干扰野生动物、天文观测乃至人体昼夜节律；Reflect Orbital回应称将继续与天文学界、社区和监管者沟通。历史上，俄罗斯1993年的“旗帜”（Znamya）实验曾把一面约20米的反射镜送入轨道并成功投射光斑，后因经费问题搁置——三十多年后，这门生意终于等来了第一批商业订单。

编译自 India Today，原标题："Startup hires Skyroot to launch satellites to beam sunlight on Earth at night"