HPE的超级电脑在外太空实验一年还活着，可以开工了

美国太空总署（NASA）与HPE在去年的8月将由HPE打造的超级电脑Spaceborne送到国际太空站（ISS）进行实验，以观察超级电脑在外太空环境的适应能力，经过一年的实验之后，Spaceborne顺利完成各种测试，双方于上周宣布正式开放ISS上的太空人使用Spaceborne。

Spaceborne采用HPE Apollo 40系统，它具备32个核心及大量的固态硬盘与内存，可提供1 teraFLOP的运算能力，它比ISS上的任何运算设备快上30倍到100倍，也比ISS上任何IT设备都撑得更久。

身处外太空的风险因素包括辐射、太阳耀斑、亚原子粒子、微流星体，以及不稳定的电力、冷却等因素，在ISS上的硬件通常会进行强化而增加了成本与重量，然而Spaceborne不但以软件强化，也采用后门冷却系统并仰赖ISS上的太阳能板来供电，堪称为“全宇宙”最具能源效益的电脑。

HPE的高效能运算技术长Mark Fernandez向Data Center Dynamics解释，这是因为Spaceborne借由ISS上的太阳能电池取得免费的电力，还自寒冷的外太空环境获得免费的冷却能力。

NASA与HPE是在2017年的8月14日发射携带Spaceborne的太空船，它在8月16日抵达ISS，于9月14日正式通电，并在同一天就达到1 teraFLOP的运算效能，在9月25日一度面临电力异常，但以软件解决了问题并恢复运转，曾于今年2月因失误的火灾警报而紧急关闭，或是经历了不同的异常现象，依然在一年内成功地完成数百项的测试，证明了Spaceborne在太空中存活的能力。

肇因于太空中的运算能力有限，许多在ISS上启动的专案都必须送回地球运算，若只是在月球或是近地轨道（ low earth orbits）的距离上，仍能游刃有余地提供几乎即时的传输能力，若是在接近火星等更远的距离，其通讯延迟可能多达20分钟，当太空人面临无法自行解决的关键情况时，便可能带来危险。

此外，ISS与地球之间的资料交换消耗了大量的太空带宽，若能直接于太空中启用超级电脑，就能将这些带宽保留给紧急通讯。

Spaceborne的成功让旅游至火星的可能性大增，NASA与HPE未来也会嵌入人工智能及机器学习应用，并改善系统的速度及理解能力，让Spaceborne不只能发现太空中的新事物，也更能理解地球及周遭的环境。