脸书开发可在中压电线上快速部署光纤的机器人

脸书新开发的机器人，可在中压电线上快速布建光纤，成本比起地面与传统空中安装光纤的方法还低上许多，且沿着电网扩展光纤范围，使网络服务得以进入农村以及低收入社区，平衡社区基础设施的发展。目前脸书会先与NetEquity Networks合作，提供免授权金使用该机器人部署光纤网络。

移动网络从2G开始发展，现在即将进入5G，而家庭的有线网络也从DSL、同轴电缆进展到了光纤，脸书提到，无论使用哪一种连接技术，都必须要从网络主干安装分支光纤，并使其尽可能靠近终端用户，才能增加区域的网络容量。

但是部署光纤并非一件简单的事，建置成本与复杂性阻碍了大规模部署工作，据统计，截至2019年，全球70％的人口居住在距离光纤10公里外的区域，脸书表示，利用电力基础设施来布建光纤网络的想法，是从非洲电网普遍性得到的灵感，以乌干达为例，虽然电气化仅43％，但是电网还是比光纤网络还要普遍，而电网的功能相当于互联网骨干，将电从发电厂分配到变电所，而电力再从变电所沿着中压电线进到社区，配电给各区域用户。

脸书认为，光纤如果可以随着电网布建，将会是建置端到端电信网络有效率的方法。于是脸书设计了一种可以在电线上移动的机器人，可在一个半小时内自动通过数十个障碍物，安装超过1公里的光纤，将配置、搭载和卸除等人机互动的时间考虑进去，每个机器人每天约可布建1.5公里到2公里的光纤。

由于传统空中部署光纤的方法，需要用到重型机械、卷盘车和大型电线线轴，还有庞大的人力，但是脸书新的光纤部署机器人，仅需要机器人与可以装载数公里光纤的卡车，也仅需要2到3位电线工程人员。脸书预计，在发展中国家，如果把人工、折旧和材料算进去，部署光纤每米仅需要花费2到3美元，在日收入低于5.5美元的国家，将产生重大的影响，有助于消弭数位鸿沟。

脸书提到，沿着中压电线布建光纤有一个很大的好处，便是能够掌握光纤服务的户数，不会超过中压电线服务的范围，因为电力最大服务户数由电线与供电变压器尺寸决定，每条馈线最多供应15,000户电力，只要选择适当的光学元件，就能提供这些住家与企业足够的光纤网络服务。

不过，光纤跟着中压电线也有其缺点，因为中压电线可能存在局部放电与干带现象（Dry Band Arcing），可能加速光纤劣化，再加上中压电线可能出现足以融化光纤外层的高温，而电线拉伸与温度变化，都可能破坏光纤。因此脸书特别研发了较小型的光纤（图右），并使其外层耐高温，且具抵抗恶劣环境的能力。

利用机器人部署光纤的方法，仰赖电力公用事业的基础设施，因此需要与电力公司密切合作才能进行，脸书提到，在电网上大规模布建光纤，不只可以让用户以更低的价格取用网络服务，也能提升电力公司营运所需要的通讯能力。