科学家警告：北极植物高度大幅增加 变得生机盎然 或将引发灾难

北极圈是地球上的极寒地区之一，即使有绿色植物也通常也是生长在极圈外缘的低矮灌木丛。然而最新研究显示，随着全球变暖的发展，这些原本低矮的植物开始长得越来越高…同时，原来生长在低纬度地区的植物也开始向高纬度迁移。本来一片白茫茫、酷寒的北极圈，开始变得“生机勃勃、绿意盎然”！

研究人员表示，尽管这些植物的变化已经受到密切的关注，但这种变化将如何影响生态系统和碳循环，还有待考证。过去30年间生态系统的变化进行得非常快，但目前还不能把这种变化和这些植物的变化确切地联系起来。有一种比较站得住脚的说法是：高大的植物能承接更多的雪，这些落在植被上的雪，对于地下的土壤有一定的“保温作用”，使得土壤在冬天需要花更多时间结冰，土壤也就有更多机会释放更多的碳。

来自德国森肯伯格生物多样性和气候研究中心（BiK-F）的研究人员安妮·比约克曼（Anne Bjorkman）说：“我们发现，植物高度的增加不仅发生在少数几个地方，几乎遍布整个北极圈的冻土带。”

“如果北极圈植物的高度继续以目前的速度增加，到本世纪末，这些植物群落的高度可能会增加20%至60%！”

虽然北极圈内的植物变高看起来不算什么灭顶之灾，但是值得注意的是，世界上30-50%的土壤碳被储存在北半球的永久冻土中。如果这些植被的变化真的影响到土壤中碳的释放，那有可能会引发想像不到的后果。

土壤有机质是全球碳平衡过程中非常重要的碳库，土壤有机物质生物分解都会释放大量的碳到大气中，是全球每年因化石燃料的焚烧而释放到大气的碳的十倍。如果被储存在北极圈的冻土中的碳一旦被“解封”，这将对全球碳平衡造成极大的影响

研究小组考察了北极圈内117个不同地点的冻土带，总共采集了60000多个不同的数据样本，包括来自欧洲阿尔卑斯山和科罗拉多洛矶山脉的数据样本。每个地区的植物的各种性状都被记录下来，包括高度、叶面积、氮含量、木质度和常绿性。在过去三十年的记录中，只观察到植物的高度发生了显著变化，其他性状没有发生明显改变。研究人员认为有可能是湿度和温度的变化影响了植物的生长。

由于全球变暖，冬季不再像过去那样冷，持续的时间不再像过去那么长，这样的条件促进了灌木的快速生长。

研究人员指出，全球变暖除了导致北极原生植物高度的增加外，还导致其他高大的植物也开始向更高纬度地区蔓延，如春季甜草，已经从欧洲低纬度地区向冰岛和瑞典的部分地区蔓延。本来白茫茫的北极地区，能反射更多的太阳光。当高大的植物向高纬度地球蔓延后，北极地区变得“绿意盎然”，整体色调变暗，被反射的太阳光减少了，还吸收了更多的太阳能。

比约克曼说：“尽管还存在很多不确定因素，但可以确定的是，北极圈的植物变高，会导致北极圈乃至全球的气候变化。”

正如其他研究表明的那样，随着地球北部地区的永久冻土开始融化，我们可以观察到温室气体排放的显著变化——土壤中的碳被大量释放了。当人类焚烧化石燃料，把大量的碳排放到大气中，造成气候变暖，而气候变暖导致了地球本身释放更多的碳——真是可怕的负反馈效应。

北极圈的植物长得越来越高，这种现象或许只是冰山一角，人类向大气排放的碳，地球有可能会十倍还回来。显然，“绿意盎然”的北极圈并不是什么好事。

参考文献：Plant functional trait change across a warming tundra biome, Nature, volume 562, pages57–62 (2018)