一般来说脂肪过多是有害的，但如果身体产生一些疾病，体重稍微超标反而能提高存活率。
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在上世纪90年代，一名在美国纽奥良的心血管研究所担任心脏病复健与防主治医师的卡尔拉维(Carl Lavie)发现，身体质量指数较高、脂肪较多的心脏病患其于发病后的存活时间竟然比较久，颠覆了心脏病患要控制体重才能活得比较久的普遍认知。
后来拉维又做了大量的病例研究，更加肯定心脏病患的存活率与其体重有正相关的关系，为此他发表了一篇论文。不过，当时医学界普遍将他的看法当作笑话。
德不孤必有邻，虽然听起来不合“常理”，但之后又有数项研究发现，体重较重、脂肪较多的病患术后的恢复情形较好、存活率较高，比如心脏病患的血管修复手术、肺炎病患的愈后状况等等。
这就是所谓的“肥胖悖论”。这不是说体内脂肪越多越好，一般来说脂肪过多是有害的，但如果身体产生一些疾病，体重稍微超标反而能提高存活率。对此悖论，科学家一直在寻求解释，主要的解释之一是，脂肪其实有助于抵御疾病、助于复健，至于为何？目前仍未有一槌定音的解释。或许是脂肪能提供能量，有益于复元；或是皮下脂肪可在身体生病时提供缓冲，增加存活率。
皮下脂肪与内脏脂肪天差地远
并不是所有的脂肪都是坏的，堆积在内脏的脂肪容易导致糖尿病与其他重大慢性病，但皮下脂肪不仅不像内脏脂肪那么坏，还有些好处。
关于肥胖悖论，有专家认为，或许是那些体重过重的人得知罹患心脏病后积极从事有氧运动或重训，结果将内脏脂肪转化为皮下脂肪，反而有助于健康。
相扑选手超胖，但超健康
日本相扑选手的体重是一般人的2~3倍，身体有大量的脂肪，但他们普遍都很健康，除非是退休后不再训练与运动，身体健康自然会迅速恶化，不然其血糖与三酸甘油脂的数值都很正常，甚至连胆固醇指数也很低。
对于相扑版的肥胖悖论，曾有日本研究团队做过研究，发现他们虽然脂肪很多，但大多储存于皮下，而非内脏或胃壁等处，其内脏脂肪仅有一般内脏肥胖患者的一半，因此罹患代谢疾病的风险较小。
有些人就是有本事胖得健康
后来美国发现一种由脂肪制造的蛋白质 ─ 脂联素，它能诱导血液中的葡萄糖与脂肪分子转化为皮下脂肪，也能清除血液中的神经酰胺，减少神经酰胺导致的胰岛素阻抗、发炎等情况。
有些人天生体内拥有较多的脂联素，因此他们摄取过多的糖分与脂肪不易堆积于内脏，这种人尽管变胖，身体仍比一般的肥胖人士健康；一般人可透过运动增加体内的脂联素含量，而剧烈运动也有助于减少内脏脂肪。脂联素的发现，也能用来解释相扑版的肥胖悖论。
体内堆积过多脂肪基本上是不好的，但关于脂肪与健康之间的关系，目前的科学界仍未能研究透彻，才会有难以解释的肥胖悖论。
