因为汉字不是拼音文字，所以古代人没有拼音的概念，当时要让别人得知一个字的发音，会用发音的长短(古音有分长短音)、缓促、舌位、嘴巴的形状等方式来形容。
(图片取自pixabay)
近日注音符号是否该废除成为热门话题，很多人也因此才知道古中国没有标音字母，注音符号的历史仅百年余。那么，古中国人如何为生字标音呢？
大致可以分为三种，形容一个生字如何发音、用其他已知汉字的发音去模拟生字的发音，又细分为“读若”与“直音”，以及较为成熟的“反切法”。
因为汉字不是拼音文字，所以古代人没有拼音的概念，当时要让别人得知一个字的发音，会用发音的长短(古音有分长短音)、缓促、舌位、嘴巴的形状等方式来形容。比如《春秋公羊传》里有一句话“春秋伐者为客，伐者为主”，此句中的两个伐的意义不同，而古代人怎么区别呢？古代读书人标注“伐人者为客，读伐长言之”“见伐者为主，读伐短言之”。
这是什么意思呢？意思是说，攻击别国的伐与被攻击者的伐，是靠读音的长短来区别的。
又比如《淮南子·修务训》中有句话“胡人有知利者，而人谓之駤。”古代读书人标注“駤读似质，缓气言之者，在舌头乃得”，完整地说明其发音方式。
如果古人持续精研、标准化对发音的描述方式，或许古代中国会发展出语音学，但多费唇舌的譬况法毕竟不比读若法与直音法来得好用。
读若法就是“某字读若某字”，对粗识文字的人来说十分好用；若两个字读音完全一样，那就直接指明某字读起来与某字相同即可，即是直音法。
虽然好用，但一些无同音字，或同音字极冷僻的字，如丢、耨、咳等等，用读若法、直音法总是不方便。
到了魏晋南北朝时，中国开始出现反切法，利用汉字的声母、韵母去拼出一个生字的音。举例而言，像丢这个字没有同音字，那就用“得”的声母与“鸠”的韵母去拼出其读音，即“得鸠切”(或称“得鸠反”)，取上一字的声、下一字的韵与声调。
这个方式虽然还称不上完美，总是比譬况、读若、直音法好用多了，所以反切法出现后就广泛流传，成为字书的常用标音方式。但反切法还是有它的问题，毕竟反切法能生效的前提是大家须具备一定数量的汉字发音知识，不像音标法，只要掌握少数字母的发音就能一法通万法通，藉之模拟所有生字的读音。总而言之，对象形文字的中文来说，没有统一标准读音的前提下，反切可能已是最适合大众识读生字的方法。
