【没有好结果】回顾Maxis的点滴

对于钟意玩模拟游戏的朋友来讲，今个星期真系一个黑暗的一周，因为以推出不少著名模拟游戏的开发商 Maxis，其位于 Emeryville 的工作室正式被 EA 关闭；虽然，EA 表示 Maxis 其他位于美国红木城（Redwood City）、盐湖城（Salt Lake City）、芬兰赫尔辛基（Helsinki）及澳洲墨尔本（Melbourne）的工作室仍会继续运作，但 Emeryville 的工作室正正就系 Maxis 的核心，将之关闭，根本代表了 Maxis 的死亡。

对，有不少人对这个消息的第一个想法就系：“又俾 EA 整死！”的确 EA 的记录真的很糟，不少被它收购的工作室都系在最风光时被纳入 EA 的体制内，然后任由它们自生自灭，过去真的没有什么工作室有好下场，Popcap 已经系一个好例子，谁知 Maxis 这个老臣子也要遭殃。

Maxis 在游戏界的重要性十分大，要是没有 Maxis，大家未必有可能玩到一系列的模拟游戏。1987年，Will Wright 及 Jeff Braun 创立了 Maxis Software，并于 1988 年推出旗下首款游戏《SkyChase》，但令全球游戏迷认识到 Maxis 的必定系 1989 年的《SimCity》。其后《SimCity》都有推出续作，Maxis 同时也有不少以模拟为主题的游戏推出，如《SimEarth》、《SimAnt》、《SimLife》、《SimFarm》、《SimTown》及《Spore》等等，可见Maxis绝对系模拟游戏界的神之手。

然而由于扩张太快，再碰上连番投资失利，加上开发目标缺乏方向，作品质素太参差，使 Maxis 步入严冬，陷入财困。1997 年 7 月 28 日，EA 将 Maxis 收归旗下，但并未有大力的将 Maxis 整合入 EA 的体制内，仍维持其独立性，并于逆年推出推出《SimCity 3000》，这亦是 Will Wright 最后参与的《SimCity》系列作品。而在 2000 年，Will Wright 及 Maxis 将自己在 EA 体制内的独立性押上，以《The Sims》来一场豪赌。最后大家都知《The Sims》劲爆，从此 Maxis 在 EA 体制内获得了非常独立的地位，而《The Sims》系列的大收旺场也将这个位置进一步巩固。

2006 年，Maxis 又来了一次赌博，今次的注码是《Spore》，这款由《The Sims》系列演化出来的模拟游戏意念系好，但出来的效果却不太理想。虽然游戏推出首个月全球已卖出 100 万套，但得来的负评也不少。Maxis 亦因为《Spore》的失利而转而沉寂，2009 年 Will Wright 更离开了 Maxis。而 Maxis 一直至 2013 年推出《Darkspore》期间，并没有一只以 Maxis 的名义的游戏推出过（《The Sims 2》及《The Sims 3》系以“The Sims Studio”名义推出）。

2012 年，EA 忽然以 Maxis 的名义公布了《SimCity》，并同时设计了新的 Maxis 公司商标，更宣布 Maxis 成为 EA 旗下 4 大工作室之一（其余 3 个为 BioWare、DICE 及 Visceral Games），不少人（包括笔者）都对《SimCity》终于有新作而非常高兴，然而最后出来的作品，毁多于誉，截至 2013 年 7 月，全球卖出超过 200 万套，成绩不可叫做差，但来自各方的负评已足够令 Maxis 的重出江湖开了个坏头。虽然未知今次 Maxis 主工作室的关闭是否跟《SimCity》的表现有关，但可以肯定，Maxis 在不少老玩家心中的印象已经被污蔑，要漂白也漂不来了。